Cincin Saturnus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI Klik untuk memperbesar
Ilmuwan Cassini hari ini (5 September 2005) mengumumkan sejumlah hasil baru yang fantastis dari musim pertama penglihatan cincin utama pesawat ruang angkasa, termasuk beberapa temuan tak terduga pada cincin Saturnus. Ini termasuk struktur baru di cincin Saturnus yang tersebar, rumpun dan simpul di cincin F - beberapa di antaranya mungkin bulan kecil - dan cincin spiral yang benar-benar tak terduga di sekitar planet di sekitar cincin F.
Temuan ini diilustrasikan dalam gambar dan film yang diproses yang dirilis hari ini dan ditemukan di http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Pertama di garis penemuan baru adalah bahwa bagian dari cincin D (cincin terdalam Saturnus) telah pindah dan meredup. Gambar menunjukkan salah satu struktur cincin diskrit utama dalam cincin D telah berubah dalam kecerahan dan bergerak ke dalam menuju Saturnus sejauh 200 kilometer (124 mil). Perubahan selama 25 tahun sejak flybys pesawat ruang angkasa NASA Voyager menunjukkan masa evolusi yang sangat singkat di cincin D dan sangat menarik bagi para ilmuwan cincin yang berharap bahwa Cassini akan menghasilkan informasi tentang usia cincin dan masa hidup.
Matt Hedman, rekan tim pencitraan di Cornell University, Ithaca, NY mengatakan, “Saya pikir gambar Cassini kami dari cincin D memberikan informasi baru tentang dinamika dan masa hidup partikel cincin dalam rezim baru, sangat dekat dengan planet ini. . "
Cincin G halus mengelilingi planet ini sekitar 170.000 kilometer (106.000 mil) dari pusat Saturnus. Para ilmuwan Cassini kini telah menemukan segmen cincin terang yang tidak terputus, atau 'arc', di cincin ini yang setidaknya memiliki kesamaan singkat dengan yang dicitrakan di sekitar Neptunus pada 1989 oleh wahana antariksa Voyager 2 NASA. Para ilmuwan berpikir bahwa busur berumur panjang dapat dibuat atau dipertahankan oleh bulan tersembunyi di dekatnya. Pikiran lain adalah bahwa mereka terbentuk sebagai akibat dari dampak meteoroid.
Cincin D dan G lemah Saturnus mengandung bahan yang sangat sedikit, dan partikel es yang kecil berukuran sebesar debu atau asap.
Dalam memeriksa cincin F yang diikat dan diikat, para ilmuwan tim pencitraan juga telah menemukan bahwa cincin-cincin hantu yang mengapit inti cincin disusun menjadi luka struktur spiral seperti pegas di sekitar planet ini. Struktur spiral lainnya yang terlihat pada cincin utama Saturnus, kepadatan dan gelombang lentur, diprakarsai oleh pengaruh gravitasi bulan yang mengorbit.
Kepadatan dan gelombang lentur bergerak melintasi cincin karena cara partikel cincin yang relatif masif mengerahkan pengaruh gravitasi satu sama lain dan semua dapat bergerak bersama. Sebaliknya, struktur spiral mengandung massa yang sangat sedikit dan tampaknya berasal dari material yang entah bagaimana secara episodik dikeluarkan dari inti cincin F dan kemudian dicukur karena kecepatan orbital yang berbeda diikuti oleh partikel-partikel penyusunnya.
“Merupakan kejutan besar untuk melihat lengan spiral di cincin Saturnus,” kata Dr. Sebastien Charnoz, rekan tim pencitraan di Universitas Paris. "Sangat mungkin bahwa spiral adalah konsekuensi dari bulan yang melintasi cincin F dan menyebarkan partikel di sekitar, dan mungkin memberi tahu kita bahwa cincin F mungkin sangat tidak stabil atau bahkan struktur sesaat."
Di wilayah yang sama, para ilmuwan terus menemukan fitur kecil, seperti rumpun yang mungkin merupakan rumpun material atau moonlets kecil yang terikat longgar. Beberapa dari mereka terlihat selama lebih dari setahun. Sifat padat atau tidak objek-objek cincin F misterius ini dapat ditentukan dengan penampakan berulang: bulan-bulan akan bertahan, sementara rumpun diperkirakan menghilang dengan waktu.
"Kami telah lama menduga bahwa bulan-bulan kecil bersembunyi di antara untaian cincin F dan memproduksi beberapa struktur yang kita lihat," kata Anggota Tim Pencitraan Profesor Carl Murray dari Queen Mary, University of London. "Tapi sekarang masalahnya adalah kita mendeteksi benda yang bisa berupa bulan padat yang mengendalikan cincin, atau hanya gumpalan partikel yang terlepas di dalam cincin, dan sulit untuk membedakannya. Ini seperti mencoba membedakan anjing domba dari domba dalam kawanan yang sangat besar. ”
Karakter yang membingungkan dari setidaknya dua rumpun / bulan adalah bahwa mereka tampaknya melintasi cincin F secara berkala. Salah satunya, sebuah objek yang ditemukan tahun lalu (S / 2004 S6), mungkin bertanggung jawab untuk membentuk spiral.
"Jika orbit yang kami hitung untuk S / 2004 S6 benar, maka ia harus membajak secara berkala melalui inti cincin F," kata Dr. Joseph Spitale, rekan tim pencitraan di Space Science Institute di Boulder, Colo. "Rincian interaksi itu tidak dipahami, tetapi mungkin ada konsekuensi yang bisa diamati, dan mungkin spiral cincin F adalah salah satunya."
Hasil cincin ini diperoleh selama musim panas karena Cassini berada dalam periode pengamatan cincin utama di mana orbit pesawat ruang angkasa dinaikkan untuk melihat ke bawah pada cincin. Penemuan dimulai segera, dengan penemuan bulan Mei sebuah moonlet kecil yang mengorbit di dalam Keeler Gap yang sempit di lingkar luar Saturnus.
Hasil ini dan lainnya disajikan dalam konferensi pers pada Pertemuan Tahunan ke-37 dari pertemuan Division for Planetary Sciences yang diadakan minggu ini di Cambridge, Inggris.
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
