Para astronom yang menggunakan satelit NASA Swift dan Rossi X-ray Timing Explorer telah menemukan benda yang sangat aneh. Hanya itu yang tersisa dari bintang setelah pulsar menyedot sebagian besar bahannya.
Duo mengerikan itu ditemukan pada 7 Juni ketika Swift mengambil semburan sinar-X dan sinar gamma yang datang dari arah pusat galaksi. Rossi berbalik untuk menatap sumber itu juga, dan mengkonfirmasi bahwa itu mengeluarkan sinar-X 182,07 kali per detik. Ini adalah karakteristik klasik dari pulsar - sisa-sisa bintang masif yang berputar dengan cepat.
Biasanya pulsar seperti ini melambat seiring berjalannya waktu, melepaskan energi yang mengurangi kecepatan rotasinya. Namun, dalam kasus SWIFT J1756.9-2508, itu sebenarnya mempercepat. Ini berarti bahwa beberapa sumber memasok pulsar dengan bahan tambahan untuk meningkatkan laju putarannya.
Para peneliti mampu mendeteksi bahwa benda bermassa rendah mengorbit pulsar, menariknya bolak-balik, menuju dan menjauh dari Bumi. Para astronom kemudian dapat menghitung bahwa teman biner ini memiliki suatu tempat antara 7 dan 30 kali massa Jupiter.
Sistem ini mungkin terbentuk miliaran tahun yang lalu sebagai bintang yang sangat masif dan pendamping yang lebih kecil dengan 1 hingga 3 massa matahari. Bintang masif itu berevolusi dengan cepat dan kemudian meledak sebagai supernova. Bintang yang lebih kecil akhirnya mati juga, menjadi raksasa merah, dan meliputi pulsar. Ini memperlambat orbit mereka cukup untuk memulai mereka berputar ke dalam.
Hari ini mereka begitu dekat sehingga pulsar menghasilkan tonjolan pasang surut di permukaan bintang mati, menyedot materi. Kadang-kadang ada begitu banyak massa yang terakumulasi sehingga menumpuk dan meledak sebagai ledakan yang mengarahkan para astronom ke penemuan itu.
Jangan menganggap pendamping sebagai planet. "Meskipun massanya sangat rendah, rekannya tidak dianggap sebagai planet karena pembentukannya," kata peneliti Christopher Deloye dari Northwestern University. "Ini pada dasarnya adalah katai putih yang telah dipangkas menjadi massa planet."
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
