Dari siaran pers Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii:
Sebuah tim internasional mengungkap asal-usul cincin gas raksasa di kelompok galaksi Leo. Pengamatan ini mengesampingkan sifat primordial gas, yang berasal dari galaksi. Berkat simulasi numerik yang dilakukan di CEA, sebuah skenario untuk pembentukan cincin ini telah diusulkan: tabrakan hebat antara dua galaksi, sedikit lebih dari satu miliar tahun yang lalu. Hasilnya akan dipublikasikan dalam Astrophysical Journal Letters.
Dalam teori saat ini tentang pembentukan galaksi, pertambahan gas primordial dingin adalah proses kunci dalam langkah awal pertumbuhan galaksi. Gas purba ini ditandai oleh dua fitur utama: ia tidak pernah tinggal di galaksi mana pun dan tidak memenuhi kondisi yang diperlukan untuk membentuk bintang. Apakah proses pertambahan seperti itu masih berlangsung di galaksi terdekat? Untuk menjawab pertanyaan itu, survei langit besar dilakukan untuk mendeteksi gas primordial.
Cincin Leo, cincin raksasa gas dingin selebar 650.000 tahun cahaya di sekitar galaksi kelompok Leo, adalah salah satu awan gas intergalaksi yang paling dramatis dan misterius. Sejak penemuannya di tahun 80-an, asal-usul dan sifatnya diperdebatkan. Tahun lalu, studi tentang kelimpahan logam dalam gas menyebabkan keyakinan bahwa cincin itu terbuat dari gas purba yang terkenal ini.
Berkat kepekaan kamera MegaCam Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii, tim internasional mengamati untuk pertama kalinya mitra optik dari wilayah terpadat cincin, dalam cahaya tampak alih-alih gelombang radio. Dipancarkan oleh bintang-bintang muda yang besar, cahaya ini menunjukkan fakta bahwa cincin gas mampu membentuk bintang.
Cincin gas dan bintang-bintang yang mengelilingi galaksi dengan segera menunjukkan jenis cincin lain: cincin collisional, terbentuk ketika dua galaksi bertabrakan. Cincin seperti itu terlihat di galaksi Cartwheel yang terkenal. Apakah cincin Leo akan menjadi cincin collisional juga?
Untuk mengamankan hipotesis ini, tim menggunakan simulasi numerik (dilakukan pada superkomputer di CEA) untuk menunjukkan bahwa cincin itu memang hasil dari tabrakan raksasa antara dua galaksi yang berjarak lebih dari 38 juta tahun cahaya: pada saat tabrakan , cakram gas salah satu galaksi terpesona dan akhirnya akan membentuk cincin di luar galaksi. Simulasi memungkinkan identifikasi dua galaksi yang bertabrakan: NGC 3384, salah satu galaksi di pusat kelompok Leo, dan M96, sebuah galaksi spiral raksasa di pinggiran kelompok. Mereka juga memberikan tanggal tabrakan: lebih dari satu miliar tahun yang lalu!
Gas di cincin Leo jelas bukan primordial. Perburuan gas primordial masih terbuka!
