Para ilmuwan telah menemukan inti energetik dari galaksi jauh yang menghancurkan rekor objek paling terang di alam semesta awal, menyala dengan cahaya yang setara dengan 600 triliun matahari.
Para peneliti mengidentifikasi objek - objek bertenaga lubang hitam yang disebut quasar, di antara penghuni paling terang di jagat raya ini - karena kemungkinan penyelarasan dengan galaksi redup yang lebih dekat ke Bumi yang memperbesar cahayanya.
Quasar berjarak 12,8 miliar tahun cahaya, dan bersinar di jantung galaksi pembentuk selama bagian awal sejarah alam semesta yang disebut zaman reionisasi, ketika bintang dan galaksi pertama mulai membakar kabut hidrogen netral melintasi kosmos. Para peneliti mengumumkan penemuannya pada 9 Januari di pertemuan musim dingin American Astronomical Society di Seattle. [Tonton: Kuasar Tercerahkan dari Alam Semesta Awal Dijelaskan]
"Itu adalah sesuatu yang telah kita cari sejak lama," Xiaohui Fan, seorang peneliti di University of Arizona dan penulis utama pada karya baru itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan dari tim Hubble Space Telescope. "Kami tidak berharap menemukan banyak quasar lebih terang dari itu di seluruh alam semesta yang dapat diamati!"
Beberapa teleskop berbasis darat yang kuat dan Teleskop Luar Angkasa Hubble mengumpulkan pengamatan mereka terhadap objek, yang sekarang disebut J043947.08 + 163415.7, untuk mempelajari lebih lanjut tentang hal itu. Quasar mendapatkan kecerahannya dari lubang hitam supermasif: bahan dari cakram gas yang mengelilingi lubang hitam jatuh, yang menyebabkan ledakan energi pada banyak panjang gelombang yang berbeda, menurut pernyataan itu. Quasar kemungkinan menyala ketika alam semesta berumur kurang dari satu miliar tahun, tetapi sebagian cahayanya baru mencapai Bumi. Menurut pengamatan baru, lubang hitam yang menggerakkan quasar ini beberapa ratus juta kali massa matahari.
Meskipun memiliki kecerahan yang tinggi, jarak ke quasar begitu besar sehingga tidak akan terlihat, jika bukan karena trik penentuan posisi yang beruntung. Melalui proses yang disebut pelensaan gravitasi, cahaya dari quasar telah membengkokkan galaksi di antara objek dan Bumi, memperbesar pandangan kita: quasar muncul tiga kali lebih besar dan 50 kali lebih terang dari yang seharusnya, kata para peneliti dalam pernyataan itu. . Dan itu hanya diamati sama sekali karena galaksi intervensi cukup redup untuk tidak menenggelamkan cahaya dari quasar ultra-jauh.
Mempelajari lebih lanjut tentang quasar ini, yang juga tampaknya menghasilkan 10.000 bintang per tahun, dapat mengajari para peneliti lebih banyak tentang waktu yang jauh tetapi sangat penting dalam sejarah ini, ketika bintang dan galaksi pertama sedang menyala dan membentuk alam semesta untuk apa yang kita ketahui sekarang. Bahkan lebih banyak teleskop bergabung dalam pencarian untuk mencoba dan melihat lebih banyak tentang sistem.
"Deteksi ini adalah penemuan yang mengejutkan dan utama; selama beberapa dekade kami berpikir bahwa quasar lensa di alam semesta awal ini harus sangat umum, tetapi ini adalah yang pertama dari jenisnya yang kami temukan," Fabio Pacucci, seorang peneliti di Yale University, seorang rekan penulis pada karya tersebut dan memimpin penulis pada makalah tindak lanjut tentang quasar, mengatakan dalam sebuah pernyataan dari Observatorium Keck. "Ini memberi kita petunjuk tentang bagaimana mencari 'quasar hantu' - sumber yang ada di luar sana, tetapi belum dapat benar-benar terdeteksi.
"Studi teoritis kami memperkirakan bahwa kami mungkin kehilangan sebagian besar 'quasar hantu ini,'" tambah Paucci. "Jika mereka memang banyak, itu akan merevolusi ide kita tentang apa yang terjadi setelah Big Bang, dan bahkan mengubah pandangan kita tentang bagaimana monster kosmik ini tumbuh secara massal."
Karya baru itu dirinci 9 Januari di Astrophysical Journal.
