Astrophotographer Jodi Totten mengirim foto meteor Perseid yang diambil di Mt. Juliet, Tennessee, pada 13 Agustus 2014.
(Gambar: © Jodi Totten)
Hujan meteor Perseid terjadi setiap bulan Agustus. Bumi membajak puing-puing yang tertinggal dari Komet Swift-Tuttle, yang terakhir berlalu dekat dengan Bumi pada tahun 1992. Perseid umumnya membentang dari pertengahan Juli hingga akhir Agustus. Anda dapat mengetahui tanggal puncak tepat meteor shower dan apa yang harus dicari tahun ini di kamiPanduan Pengamatan Mandi Meteor Perseid.
Sementara komet tidak menimbulkan ancaman bagi planet ini di masa mendatang, itu adalah benda yang sangat besar. Inti dari diameter 6 mil (9,7 kilometer) adalah sekitar ukuran yang sama dengan yang menabrak Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu dan membunuh dinosaurus.
Swift-Tuttle ditemukan secara independen oleh dua astronom, Lewis Swift dan Horace Tuttle, pada tahun 1862. Ketika terakhir melewati Bumi pada tahun 1992, terlalu samar untuk dilihat dengan mata telanjang. Lulus berikutnya, pada tahun 2126, dapat membuatnya menjadi komet mata telanjang yang sama dalam kecerahannya dengan komet Hale-Bopp 1997 - asalkan prediksi itu benar.
Sebuah prediksi dari beberapa tahun yang lalu mengatakan bahwa Swift-Tuttle dapat bertabrakan dengan Bumi pada lintasan berikutnya, tetapi dengan memeriksa catatan komet masa lalu menunjukkan bahwa orbitnya jauh lebih stabil daripada itu. Swift-Tuttle tidak menimbulkan bahaya bagi Bumi di masa mendatang, meskipun dalam satu milenium diperkirakan akan berlalu dalam satu juta mil (1,7 juta kilometer) dari planet ini.
Karakteristik Perseids
Hujan meteor dinamai berdasarkan konstelasi tempat meteor muncul. Dari perspektif Bumi, Perseids tampaknya berasal dari arah rasi Perseus Belahan Bumi Utara. Posisi rasi bintang di langit adalah:
- Kenaikan kanan: 3 jam
- Deklinasi: 45 derajat
- Terlihat antara garis lintang 90 dan -35 derajat
Meteoroid Perseid yang khas (yang mereka sebut saat di luar angkasa) bergerak pada kecepatan 133.200 mph (214.365 kpj) ketika mengenai atmosfer Bumi (dan kemudian mereka disebut meteor). Sebagian besar Perseids berukuran kecil, seukuran sebutir pasir. Aktivitas puncak adalah sekitar 60 meteor per jam selama tahun biasa, menurut NASA. Hampir tidak ada fragmen yang menyentuh tanah, tetapi jika ada, itu disebut meteorit.
Temperatur puncak untuk Perseids lebih dari 3.000 derajat Fahrenheit (1.650 Celcius) karena setiap fragmen bergerak melalui atmosfer dan keduanya memampatkan dan memanaskan udara di depannya. Sebagian besar fragmen terlihat ketika mereka sekitar 60 mil (97 kilometer) dari tanah.
Gambar 1 dari 5
Gambar 2 dari 5
Gambar 3 dari 5
Gambar 4 dari 5
Gambar 5 dari 5
Meteor-meteor itu cerah, dan hujan terjadi selama Agustus, yang merupakan waktu yang mudah bagi para astronom amatir untuk tetap berada di luar di Belahan Bumi Utara, seperti saat musim panas. Perseids juga merupakan salah satu hujan paling terkenal, NASA mencatat. "Perseids biasanya adalah meteor yang cepat dan cerah yang sering meninggalkan jejak," tulis agensi itu.
Selama bertahun-tahun sebelum dan sesudah kembalinya Swift-Tuttle pada tahun 1992, Perseids melakukan perjalanan yang spektakuler di mana para astronom amatir akan melihat sebanyak beberapa ratus meteor per jam.
"Alasan yang paling mungkin adalah bahwa komet induk Perseids itu sendiri melewati tata surya bagian dalam dan bahwa aliran meteoroid Perseid di sekitar komet itu lebih besar dan lebih tebal digumpal bersama, mengarah ke meteor yang lebih cerah serta jauh lebih tinggi dari pada "Tingkat meteor normal," tulis kolumnis sky.com Space.com, Joe Rao dalam artikel sebelumnya.
Namun, dalam beberapa dekade sejak itu, aktivitas telah turun lebih ke tingkat normal - meskipun para astronom masih menganggap mandi sebagai salah satu yang terbaik untuk ditonton setiap tahun. Pada Agustus 2013, komet itu berjarak lebih dari 3,2 miliar mil (5,1 miliar kilometer) jauhnya dari Bumi.
Tabrakan dengan Bumi?
Seorang astronom yang menghitung orbit Swift-Tuttle pernah mengusulkan bahwa itu bisa mendekati Bumi pada tahun 2126 dan mungkin bertabrakan dengan planet ini. Perbaikan lebih lanjut, bagaimanapun, menunjukkan bahwa komet tidak akan, menurut primer oleh Masyarakat Astronomi Pasifik.
Lintasan Swift-Tuttle oleh Bumi pada tahun 3044 dapat membawanya dalam jutaan kilometer dari planet kita. Jaraknya hanya dua kali lipat dari Bumi ke bulan, membuat komet itu sangat dekat dalam istilah astronomi.
Ketidakpastian datang karena proyeksi awal untuk jalur Swift-Tuttle melalui ruang berasal dari hanya tiga bulan pengamatan di tahun 1860-an, ketika komet pertama kali ditemukan, tambah penulis primer, Sally Stephens.
Pada tahun 1970-an, para astronom mencatat bahwa jumlah meteor Perseids tahunan meningkat, menunjukkan bahwa komet akan segera muncul. "Tapi itu tidak muncul, dan segera setelah itu, aktivitas meteor Perseid turun tajam. Para astronom bertanya-tanya apakah komet itu entah bagaimana datang dan pergi tanpa diketahui," tulis Stephens.
Brian Marsden, yang adalah seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, menyarankan pada tahun 1973 bahwa Swift-Tuttle mungkin adalah komet yang sama dengan komet yang terlihat pada tahun 1737 oleh seorang misionaris Jesuit di Cina.
Marsden menyarankan komet itu akan kembali pada tahun 1992, dan ternyata berhasil, tetapi pendekatan terdekatnya adalah 17 hari libur dari prediksi. Dia terus mengutak-atik perhitungannya. Meskipun ia awalnya memperkirakan kemungkinan tabrakan pada tahun 2126, ia memeriksa catatan sejarah dan menemukan pengamatan komet di jalur yang sama sejauh setidaknya 188 M - memungkinkan dia untuk menghitung komet tidak akan membahayakan.
"Perhitungan barunya menunjukkan Comet Swift-Tuttle akan melewati 15 juta mil nyaman dari Bumi pada perjalanan berikutnya ke tata surya bagian dalam," tulis Stephens.
Artikel ini diperbarui pada 10 Desember 2018 oleh Associate Editor Sarah Lewin dari Space.com. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom dan terus Facebook.
