98.6. Mengapa angka itu membunyikan bel?
Selama bertahun-tahun, sosok itu telah memegang tempat penting di kamar rumah sakit dan buku pelajaran fisiologi: 98,6 derajat Fahrenheit (37 derajat Celcius) secara luas dianggap sebagai suhu tubuh manusia rata-rata "normal".
Tetapi apakah suhu ini masih akurat? Penelitian baru menunjukkan rata-rata suhu tubuh Amerika telah turun, dan para peneliti berpikir mereka tahu sebabnya.
Buka lebar dan katakan "aah"
Seorang dokter Jerman bernama Carl Reinhold August Wunderlich adalah orang pertama yang menghitung angka 98,6 derajat pada tahun 1851 setelah mengumpulkan jutaan suhu dari sekitar 2.500 pasien di kota Leipzig. "Dia mengukur suhu semua orang yang dapat dia temukan, apakah mereka sehat ... sakit, dan dia menulis sebuah buku besar tentang variasi suhu dengan penyakit," kata peneliti senior penelitian Dr. Julie Parsonnet, seorang profesor kedokteran dan penelitian kesehatan serta kebijakan di Universitas Stanford. Karya Wunderlich juga menyoroti variasi suhu antara orang-orang dari berbagai jenis kelamin, usia, berat dan tinggi badan.
"Hampir semua yang dikatakannya benar," kata Parsonnet kepada Live Science. "Dia pasti duduk di sana dengan pena, kertas, dan pensil untuk waktu yang lama sekali dengan semua suhu itu."
Sejak upaya perintis Wunderlich, dokter masih menggunakan suhu tubuh sebagai tanda vital utama untuk membantu menentukan status kesehatan seseorang. Kita sekarang tahu bahwa suhu tubuh berfluktuasi sebanyak 0,5 F (0,2 C) sepanjang hari; bahwa orang muda umumnya tetap lebih hangat daripada orang tua; dan bahwa wanita cenderung mempertahankan suhu yang lebih tinggi daripada pria, tergantung di mana mereka berada dalam siklus menstruasi mereka, menurut laporan tahun 2019 dalam jurnal Open Forum Infectious Diseases. Suhu tubuh kita juga bervariasi tergantung cuaca, tingkat aktivitas fisik kita, dan apakah kita baru saja makan.
Tapi mengapa itu, secara umum, tubuh manusia cenderung melayang sekitar 98,6 derajat?
Bukti menunjukkan bahwa tubuh mempertahankan suhu yang relatif stabil untuk menjaga banyak organ dan reaksi kimianya berjalan dengan lancar, dan berpotensi mencegah infeksi jamur. Tetapi, menurut penelitian baru, yang diterbitkan 7 Januari di jurnal eLife, suhu tubuh ideal mungkin tidak lagi 98,6 F.
Sebaliknya, suhu tubuh rata-rata di antara orang Amerika telah turun sekitar 0,05 F (0,02 C) setiap dekade sejak awal 1800-an, para peneliti menemukan. Pria Amerika yang lahir pada tahun 2000 mengukur rata-rata 1,06 F (0,58 C) lebih dingin daripada pria yang lahir pada awal 1800-an. Wanita yang lahir di tahun 2000an mengukur sekitar 0,58 F (0,32 C) lebih dingin daripada wanita yang lahir di tahun 1890an. Pertanyaan besarnya adalah, mengapa?
Panas dan dingin
Sebagai peneliti penyakit menular, Parsonnet telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari penyakit bakteri yang disebabkan oleh mikroorganisme Helicobacter. Bug ini menyebabkan luka terbuka yang disebut bisul di kerongkongan, lambung dan usus kecil dan meningkatkan risiko orang terkena kanker lambung. Namun, selama bertahun-tahun, Helicobacter infeksi menjadi kurang umum di A.S.
"Saya menjadi sadar, karena saya bekerja di sana selama 30 tahun, bahwa organisme itu menghilang dari populasi di Amerika Serikat," kata Parsonnet. Perubahan tersebut mencerminkan tren yang lebih besar; dibandingkan dengan saudara kita di abad ke-19, manusia modern menangkap jauh lebih sedikit penyakit menular. Orang-orang yang hidup sampai tahun 1800-an menderita malaria berulang, luka kronis, TBC, penyakit gigi yang tidak pernah berakhir dan serangan disentri, kata Parsonnet.
Hari ini, kita tidak memiliki semua bug ini berenang melalui tubuh kita dan mengubah sistem kekebalan tubuh kita menjadi overdrive. Parsonnet bertanya-tanya bagaimana hilangnya mikroorganisme ini telah mengubah fisiologi manusia dari waktu ke waktu.
Untuk mengetahuinya, Parsonnet dan rekan penulisnya menggali data, termasuk kumpulan data dari Perang Saudara Amerika, tahun 1970-an dan awal 2000-an. Dengan gabungan data ini, para peneliti menghasilkan lebih dari 677.000 pengukuran suhu untuk diperiksa.
Tim itu melihat penurunan suhu tubuh manusia rata-rata selama bertahun-tahun. Untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa teknologi termometer yang lebih baik telah mengubah data, para peneliti juga mencari tren dalam setiap set data individu. Benar saja, tren pendinginan muncul di masing-masing, terlepas dari termometer yang digunakan oleh masing-masing kelompok sejarah.
"Kami sebagai manusia telah berevolusi dari waktu ke waktu - secara fisiologis berubah," kata Parsonnet. "Kami telah berubah dari siapa kami di abad ke-19, dan siapa kami di tahun 1960-an, menjadi manusia yang berbeda hari ini yang lebih dingin."
Mengapa itu penting?
Temuan itu menggemakan hasil studi tahun 2017 yang dilakukan di Inggris yang menganalisis sekitar 250.000 pengukuran suhu dari lebih dari 35.000 pasien. Suhu rata-rata di antara pasien Inggris diukur sekitar 97,88 F (36,6 C), turun sebagian besar dari suhu rata-rata "normal" 98,6 F (37 C). Meskipun umat manusia tampaknya semakin dingin pada dekade ini, apa artinya ini bagi fisiologi kita?
Itu masih merupakan misteri, kata Parsonnet. "Kami tidak benar-benar mengerti apa arti pendinginan ini pada manusia, apa artinya bagi kesehatan kita, apa artinya bagi umur panjang kita," katanya.
Mungkin penurunan suhu tubuh kita kemungkinan mencerminkan penurunan historis tingkat penyakit menular - tren yang mengurangi peradangan berlebih di tubuh manusia ke tingkat yang signifikan, catat para peneliti dalam penelitian ini. Peradangan menghasilkan protein yang disebut sitokin yang meningkatkan laju metabolisme tubuh, sehingga menghasilkan panas.
Selain itu, tidak seperti nenek moyang kita, banyak orang sekarang hidup di dunia yang sebagian besar dikendalikan oleh suhu. "Kita tidak harus bekerja sangat keras untuk mempertahankan suhu tubuh kita; selalu ada 70 F (21,1 C) di rumah kita," kata Parsonnet.
Tentu saja, mungkin orang yang tinggal di kawasan di luar AS dan AS mempertahankan suhu tubuh yang sama sekali berbeda. Sebagai contoh, sebuah penelitian tahun 2008 menentukan bahwa suhu tubuh rata-rata di Pakistan masih berkisar sekitar 98,6 F. Namun, perbedaan suhu yang kecil di antara populasi ini kemungkinan tidak mengubah fungsi tubuh kita, secara fisiologis, kata Parsonnet.
"Ini mungkin mempengaruhi bagaimana mikroba berfungsi, saya tidak berpikir kita tahu jawaban atas pertanyaan itu sama sekali," katanya. Pada tingkat individu, hanya perubahan suhu ekstrem yang menandakan masalah kesehatan yang mengkhawatirkan, seperti demam atau hipotermia. Namun, dalam skala besar, suhu tubuh rata-rata dapat terus turun seiring kemajuan obat dan harapan hidup, tambah Parsonnet.
Suhu tubuh adalah "penanda keadaan inflamasi. Dan jika Anda dapat mengukur suhu suatu populasi, Anda mungkin dapat memprediksi harapan hidup mereka," katanya. Parsonnet menambahkan bahwa, suatu hari nanti, harapan hidup dan suhu tubuh kemungkinan akan turun dan tetap konsisten di masa depan.
