CURIOSITY MENEMUKAN BUKTI AN STREAMBED KUNO DI MARS

Send

Penjelajah Curiosity NASA menemukan bukti aliran kuno yang mengalir di Mars di beberapa lokasi, termasuk singkapan batu yang digambarkan di sini, yang oleh tim sains dinamai "Hottah" setelah Danau Hottah di Wilayah Barat Laut Kanada. Kredit: NASA / JPL / Caltech

Bajak Curiosity telah menemukan tempat di Gale Crater di mana air setinggi pergelangan kaki sampai pinggul dulunya mengalir deras: sungai kuno yang berisi bukti kerikil yang telah dikenakan oleh air. Pada jumpa pers hari ini, anggota tim Laboratorium Sains Mars mengatakan bajak telah menemukan singkapan dan kerikil "mengejutkan" di dekat lokasi pendaratan bajak yang menunjukkan air pernah mengalir di wilayah ini, dan kemungkinan mengalir lama.

"Terlalu banyak hal yang mengarah dari satu peristiwa meledak," kata co-peneliti Curiosity sains William Dietrich dari University of California, Berkeley. "Saya merasa nyaman untuk berpendapat bahwa ini melampaui rentang waktu 1.000 tahun, meskipun ini sangat awal dalam temuan kami."

Kumpulan gambar ini membandingkan tautan singkapan batuan di Mars (kiri) dengan batuan serupa yang terlihat di Bumi (kanan). Kredit: NASA / JPL / Caltech

Dari ukuran kerikil yang ditemukan oleh bajak, tim sains dapat mengartikan air bergerak sekitar 1 meter (3 kaki) per detik, dengan kedalaman di suatu tempat antara pergelangan kaki dan pinggul dalam.

"Banyak makalah telah ditulis tentang saluran di Mars dengan banyak hipotesis berbeda tentang aliran di dalamnya," kata Dietrich. "Ini adalah pertama kalinya kita benar-benar melihat kerikil yang diangkut air di Mars. Ini adalah transisi dari spekulasi tentang ukuran bahan yang tersumbat menjadi pengamatan langsung terhadapnya. ”

Apa yang Curiosity temukan di Mars digambarkan sebagai batu konglomerat yang terdiri dari kerikil yang diangkut air, yang berarti kerikil itu sekarang disemen menjadi lapisan batu, dan ukuran dan bentuk batu menawarkan petunjuk tentang kecepatan dan jarak dari aliran sungai dahulu kala. mengalir.

"Bentuknya memberitahu Anda bahwa mereka diangkut dan ukurannya memberitahu Anda bahwa mereka tidak dapat diangkut oleh angin. Mereka diangkut oleh aliran air, ”kata co-peneliti Curiosity science Rebecca Williams dari Planetary Science Institute.

Penemuan ini berasal dari memeriksa dua singkapan, yang disebut "Hottah" dan "Tautan," dengan kemampuan telefoto kamera mast Curiosity selama 40 hari pertama setelah pendaratan. Pengamatan tersebut menindaklanjuti petunjuk sebelumnya dari singkapan lain, bernama Goulburn, yang terkena knalpot berduri saat Curiosity mendarat.

"Hottah tampak seperti seseorang yang dipalu-palu menaiki sepotong trotoar kota, tetapi itu benar-benar blok miring dari sebuah aliran kuno," kata John Grotzinger dari Project Institute of Technology Institute of Science di Planet Science.

Kipas alluvial, atau endapan berbentuk kipas di mana puing-puing menyebar di lereng biasanya dibentuk oleh air, dan pengamatan baru dari Curiosity kerikil bulat yang tertanam dengan singkapan berbatu memberikan bukti nyata bahwa air memang mengalir di wilayah ini di Mars. Data ketinggian diperoleh dari pemrosesan stereo gambar dari kamera Eksperimen Ilmiah Resolusi Tinggi (HiRISE) pada Mars Reconnaissance Orbiter NASA. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / UofA

Meskipun tim menggolongkan temuan itu sebagai "mengejutkan," mereka kemudian mengatakan bahwa mereka sebenarnya tidak terlalu terkejut dengan apa yang mereka temukan di awal misi - hanya 51 sol, atau hari-hari Mars, di.

"Kami semakin baik tentang mengintegrasikan data orbital," kata Grotzinger. “Kami melihat kipas aluvial dan serpihan mengalir dari orbit, dan kemudian melihat kerikil yang diangkut air dari tanah. Ini bukan ilmu roket, tetapi menunjukkan dengan tepat alasan kami memilih situs pendaratan ini, dan Anda membangun di atas fondasi yang menurut Anda paling mungkin Anda bangun. Sekarang kita akan melihat lebih banyak batu dan mendapatkan lebih banyak konteks untuk menciptakan kembali lingkungan secara lebih rinci bersama dengan memahami kimia waktu untuk melihat apakah ini adalah tempat yang bisa dihuni. "

Ditanya apakah sulit untuk mencapai konsensus tentang pernyataan air jangka panjang yang mengalir cepat ini, mengingat sejumlah besar ilmuwan yang terlibat dengan misi tersebut, Grotziner berkata, “Mengingat bukti yang kami miliki dari orbit yang telah dianalisis, ketika kami tiba dengan robot kita dapat menguji hipotesis dengan cukup cepat. Jika sinyal geologis untuk proses ini cukup besar, mudah untuk mencapai konsensus dengan cepat. "

Situs temuan terletak di antara tepi utara Kawah Gale dan pangkalan Aeolis Mons, atau Gunung Sharp, gunung di dalam kawah. Di sebelah utara kawah, saluran bernama Peace Vallis masuk ke kipas aluvial. Banyaknya saluran dalam kipas antara pelek dan konglomerat menunjukkan aliran terus atau berulang dalam waktu yang lama, tidak hanya sekali atau selama beberapa tahun, kata tim sains.

Tapi yang menarik, bajak sudah bergerak dari tempat ini, dan kemarin mengambil perjalanan terpanjang, antara 52-53 meter, menuju ke wilayah Glenelg di mana mereka ingin melakukan scooping pertama mereka dan menguji sampel tanah dalam dua instrumen Curiosity, SAM (Analisis Sampel di Mars) dan ChemMin (Difraksi X-Ray Kimia & Mineralogi / Instrumen Fluoresensi X-Ray). Dua percobaan ini akan mempelajari sampel batuan dan tanah bubuk yang diambil oleh lengan robot.

Area Glenelg menandai persimpangan tiga jenis medan: batuan dasar untuk pengeboran, beberapa kawah kecil yang mungkin mewakili permukaan yang lebih tua atau lebih keras, dan juga medan yang mirip dengan tempat Curiosity mendarat, sehingga tim sains dapat melakukan perbandingan.

“Aliran yang mengalir lama bisa menjadi lingkungan yang layak huni,” kata Grotzinger. “Tapi itu bukan pilihan utama kami karena mungkin ada tempat lain yang telah melestarikan karbon organik lebih baik dari ini, dan kami perlu menilai potensi pelestarian organik. Kami masih akan pergi ke Gunung Sharp, tetapi ini adalah asuransi bahwa kami telah menemukan lingkungan pertama yang berpotensi layak huni. "

Kemiringan Aeolis Mons mengandung mineral lempung dan sulfat, yang telah terdeteksi dari orbit. Ini bisa menjadi pengawet yang baik dari bahan kimia organik berbasis karbon yang merupakan bahan potensial untuk kehidupan.

Adapun apa yang akan terjadi selanjutnya untuk Curiosity, Grotzinger mengatakan mereka memiliki beberapa target dalam 2-4 sol berikutnya, dan kemudian mereka akan parkir untuk jangka waktu yang lama, sekitar 2-3 minggu untuk persiapan mencapai Glenelg. “Ini adalah serangkaian proses yang rumit yang belum pernah dilakukan di Mars sebelumnya, jadi kami akan menjadi konservatif dan berjalan perlahan untuk memastikan semuanya berjalan sebagaimana mestinya. Lalu kita akan pergi ke Glenelg dan memilih kandidat pertama untuk pengeboran. "