Kredit gambar: NASA
Akhir pekan ini, para ilmuwan NASA akan berusaha menghubungi pesawat ruang angkasa Pioneer 10 yang jauh, yang diluncurkan 30 tahun lalu. Diluncurkan pada 2 Maret 1972, Pioneer 10 sekarang berjarak 11,9 miliar kilometer dari Bumi dan belum terdengar sejak April 2001.
Ilmuwan NASA akan mencoba menghubungi Pioneer 10 minggu ini untuk melihat apakah sinyal pesawat ruang angkasa kecil yang masih berani itu masih bisa didengar? 30 tahun setelah diluncurkan.
Pada 2 Maret 2002, para ilmuwan yang mengoperasikan teleskop radio di Deep Space Network (DSN) Jet Propulsion Laboratory di Madrid, Spanyol, akan berusaha untuk menduplikasi prestasi yang mereka capai pada musim semi lalu, ketika mereka berhasil menjalin kontak dengan pesawat ruang angkasa setelah sebuah diam selama delapan bulan.
"Kami akan mencoba lagi tahun ini untuk melihat apakah Pioneer 10 masih hidup," kata Direktur Penerbangan Pioneer 10 David Lozier dari NASA Ames Research Center, yang terletak di jantung Silicon Valley California. "Kami berharap kontak yang sukses dengan pesawat ruang angkasa yang kami miliki tahun lalu akan diulang tahun ini."
NASA melakukan kontak dengan pesawat ruang angkasa pada bulan April tahun lalu. Itu adalah pertama kalinya pesawat ruang angkasa itu terdengar sejak musim panas sebelumnya.
“Kami telah mendengarkan sinyal Pioneer 10 tanpa hasil,” kenang Manajer Proyek Pioneer 10, Dr. Larry Lasher dari Ames. “Jadi kami merasa bahwa agar Pioneer 10 berbicara dengan kami, kami mungkin perlu berbicara dengannya.
“Kami mengirimkan sinyal pada tanggal 27 April 2001, dan pada tanggal 28 April 2001 - 22 jam kemudian, waktu yang dibutuhkan untuk sinyal dua arah untuk kembali? itu dia, tepat waktu; suara itu keras, jelas, dan kuat, ”kata Lasher. Sejak itu, para ilmuwan telah berhasil menghubungi pesawat ruang angkasa dua kali lagi, paling baru pada 9 Juli 2001.
Diluncurkan pada tanggal 2 Maret 1972, Pioneer 10, dibangun oleh TRW Inc., Redondo Beach, California, kini berada pada jarak 7,4 miliar mil dari Bumi. Pioneer 10 adalah pesawat ruang angkasa pertama yang melewati sabuk asteroid dan yang pertama melakukan pengamatan langsung dan mendapatkan gambar jarak dekat Jupiter. Selama perjalanan oleh Jupiter, Pioneer 10 juga memetakan sabuk radiasi Yupiter, menemukan medan magnet planet itu, dan menetapkan bahwa Yupiter lebih didominasi oleh planet cair.
Pada tahun 1983, ia menjadi objek buatan manusia pertama yang meninggalkan tata surya ketika melewati orbit planet yang paling jauh. Pesawat ruang angkasa terus melakukan penyelidikan ilmiah yang berharga di wilayah luar tata surya sampai misi sainsnya berakhir pada 31 Maret 1997. Sinyal lemah Pioneer 10 terus dilacak oleh DSN sebagai bagian dari studi konsep canggih teknologi komunikasi. Pioneer 10 menuju ke konstelasi Taurus (Banteng), di mana ia akan melewati bintang terdekat di konstelasi dalam waktu sekitar dua juta tahun.
"Pioneer 10 telah melakukan jauh lebih baik dari yang diharapkan," kata Robert Hogan, kepala Ames? Divisi Space Projects di mana proyek Pioneer dikelola. "Sungguh menakjubkan bahwa itu berlangsung selama ini," tambah Hogan, yang juga anggota tim peluncuran asli untuk pesawat ruang angkasa.
Para ilmuwan terus menganalisis data yang diterima dari instrumen Teleskop Geiger-Tube Pioneer 10 yang dioperasikan oleh peneliti utama Dr. James Van Allen dari University of Iowa. Berdasarkan data yang diterima, Van Allen menyimpulkan bahwa intensitas sinar kosmik terus menurun. Menurut Van Allen, Pioneer 10 masih di bawah pengaruh aktivitas matahari yang tertunda dan belum mencapai batas modulasi sinar kosmik heliosphere. Para ilmuwan mengatakan pengetahuan tentang batas ini akan membantu menentukan tepi tata surya, lokasi di mana batas terluar tata surya bertemu ruang antarbintang.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
