Stasiun Luar Angkasa Internasional seperti terlihat di orbit di sekitar Bumi.
(Gambar: © NASA)
Astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional menghabiskan sebagian dari hari mereka hari ini (30 Agustus) memperbaiki kebocoran udara kecil di kapsul Soyuz yang merapat ke stasiun.
NASA saat ini tidak mau mengomentari apa yang menyebabkan kebocoran itu. "Saat ini, kami sedang berusaha memastikan bahwa kebocorannya stabil dan kami dapat memperbaikinya, dan kemudian kami akan mempertimbangkan penyebabnya," kata juru bicara NASA Brandi Dean kepada Space.com. Dean menolak berkomentar lebih lanjut tentang bagaimana proses itu akan berlangsung.
Kebocoran pada stasiun ruang angkasa bisa berasal dari segel atau katup gagal, kata John Crassidis, seorang insinyur aerospace di Universitas di Buffalo. "Setiap kali Anda menghubungkan sesuatu, itu seperti sebuah stoples di mana Anda memiliki tutupnya dan ada segel karet kecil," katanya kepada Space.com. "Segel karet itu mungkin rusak dan mulai bocor." [Ekspedisi 56: Misi Stasiun Luar Angkasa dalam Foto]
Tetapi sesuatu yang menembus dinding stasiun ruang angkasa juga bisa menyebabkan kebocoran. Menurut laporan dari Kantor Berita Rusia, anggota staf badan antariksa Rusia telah menyatakan bahwa insiden itu mungkin disebabkan oleh micrometeoroid yang berdampak - sepotong kecil batu atau bahan lainnya.
Objek seperti itu mungkin terdengar tidak berbahaya, tetapi Stasiun Luar Angkasa Internasional dan segala sesuatu yang mengorbit di ruang angkasa bergerak dengan kecepatan setidaknya 17.500 mph (28.000 km / jam). Pada kecepatan seperti itu, jika orbit tidak sejajar, dampak terkecil sekalipun dapat menimbulkan bahaya. Puing-puing buatan manusia yang lebih besar di ruang angkasa, ukuran softball atau lebih besar, dilacak dari tanah, dan jika tampaknya mengancam Stasiun Luar Angkasa Internasional, laboratorium yang mengorbit digerakkan di sekitar material. Tapi tidak ada cara untuk melacak potongan-potongan kecil puing-puing alami dan buatan, yang berlimpah di orbit stasiun.
Badan utama stasiun ruang angkasa membawa perisai untuk melindunginya dari dampak, tetapi kebocoran ini terjadi dalam modul transportasi baru-baru ini dan sementara merapat ke stasiun sampai Desember setelah membawa tiga astronot ke laboratorium yang mengorbit pada bulan Juni. "Fakta bahwa itu adalah kapsul Soyuz, itu mungkin berarti bahwa itu memiliki sangat sedikit atau tidak ada perisai," Robert Culp, seorang insinyur aerospace di University of Colorado Boulder, mengatakan kepada Space.com.
Tapi Culp mengatakan dia masih terkejut ketika NASA melaporkan kebocoran sekitar 2 milimeter (0,08 inci). "Jika itu micrometeor, maka [dampak] tidak biasa," katanya. "Ukurannya tidak biasa, fakta bahwa itu benar-benar menembus sangat tidak biasa." Dampak micrometeoroid alami lebih sering mengakibatkan merumput daripada tusukan aktual, tambahnya.
Meskipun demikian, ia menekankan bahwa kejadian saat ini tidak memprihatinkan, karena stasiun ruang angkasa mengalami dampak kecil setiap saat. "Ini bukan masalah besar. Ini di bawah kendali, dan itu sesuatu yang seharusnya kita harapkan terjadi di stasiun ruang angkasa," katanya.
Ini bukan pertama kalinya stasiun ruang angkasa dan komponen-komponennya mengeluarkan kebocoran, tetapi bisa sulit untuk sampai ke bagian bawah setiap insiden. "Kebocoran ini sangat kecil dan kecil, dan itulah masalahnya - karena mereka sangat kecil dan kecil, sulit untuk mengetahui apa yang terjadi," kata Crassidis - walaupun ukurannya yang kecil membuat tambalan yang lebih mudah, setidaknya.
