Para arkeolog telah menemukan istana batu Maya yang berusia lebih dari 1.000 tahun yang lalu, menurut Institut Antropologi dan Sejarah Nasional Meksiko (INAH).
Kemungkinan elit Maya menikmati tempat tinggal yang kokoh, kata para arkeolog INAH. Para ilmuwan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menggali dan memulihkan struktur Maya yang mengelilingi istana, yang terletak di situs arkeologi Kulubá, sebuah tengara di timur laut Yucatán, hanya 100 mil (160 kilometer) barat Cancún.
Tetapi baru-baru ini saja para ilmuwan memiliki waktu untuk mempelajari istana yang penuh teka-teki dan menyimpulkan bahwa itu mungkin sebuah bangunan hanya untuk eselon atas masyarakat, kata para arkeolog dalam sebuah pernyataan.
Istana ini memiliki enam kamar dan berukuran sekitar 180 kaki, lebar 50 kaki dan tinggi 20 kaki (55 kali 15 kali 6 meter). Karena begitu besar, pemulih memiliki cara untuk pergi sebelum bangunan sepenuhnya dilestarikan. Istana itu bahkan akan lebih megah lagi pada masa itu, ketika itu merupakan bagian dari kompleks yang lebih besar yang mencakup sebuah altar, oven dan kamar-kamar tempat tinggal, arkeolog Alfredo Barrera Rubio, salah satu pemimpin proyek, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Istana bahkan memiliki tangga, tambahnya.
Analisis istana menunjukkan bahwa orang-orang tinggal di sana pada dua waktu yang berbeda: selama periode Klasik Akhir, dari tahun 600 hingga 900, dan sekali lagi selama periode Terminal Klasik, dari tahun 850 hingga 1050 di Australia.
Namun, tampaknya Kulubá tidak tetap independen selama itu.
"Itu di Terminal Classic ketika Chichen Itza, menjadi kota metropolitan terkemuka di timur laut Yucatán saat ini, memperluas pengaruhnya terhadap situs-situs seperti Kulubá," kata Barrera. Berdasarkan artefak serupa yang terbuat dari keramik dan obsidian yang ditemukan di Chichen Itza dan Kulubá dari Terminal Classic, "kita dapat menyimpulkan bahwa itu menjadi kantong Itza," katanya.
"Kami tahu sedikit tentang karakteristik arsitektur wilayah ini," kata Barrera dalam bahasa Spanyol dalam sebuah video tentang penemuan itu. "Jadi salah satu tujuan utama kami, serta perlindungan dan pemulihan warisan budaya, adalah studi tentang arsitektur Kulubá."
Istana juga memiliki beberapa pemakaman sekunder, yang berarti bahwa orang-orang dimakamkan di sana setelah pemakaman asli mereka, kata para arkeolog. Studi di masa depan akan menjelaskan usia, jenis kelamin dan kondisi medis orang-orang ini, kata Barrera.
Peradaban Maya membentang dari Meksiko selatan modern melalui Guatemala, Belize dan Honduras. Budaya ini terkenal dengan piramida masif, logam, sistem irigasi dan pertanian, serta hieroglifnya yang kompleks. Namun, tidak ada yang tahu mengapa peradaban gagal antara 800 dan 1000 SM. Mungkin kekeringan, dan bahkan penggundulan hutan, menyebabkan kematian Maya, menurut penelitian.
Untuk saat ini, para peneliti berniat untuk menanam lebih banyak pohon di sekitar istana untuk menebus tutupan pohon yang mereka hapus selama penggalian di lokasi tersebut, The Guardian melaporkan.
"Salah satu opsi yang ditawarkan situs ini adalah menggunakan vegetasi untuk konservasi," Natalia Tangarife, bagian dari tim konservasi, mengatakan kepada The Guardian. "Ini berarti reboisasi lokasi tertentu sehingga pohon dapat memberikan perlindungan dari sinar matahari langsung, angin dan elemen lainnya, untuk struktur yang masih memiliki beberapa warna cat asli."
Negara bagian Yucatán mendanai proyek tersebut.
