Penggambaran seniman tentang Europa Lander bekerja di permukaan bulan es Jupiter.
(Gambar: © NASA)
Ada perbedaan mencolok antara mengetahui bahwa kondisi untuk kehidupan ada dan benar-benar menemukan beberapa bentuk kehidupan, dan perbedaan itu adalah inti dari konsep misi Europa Lander yang pada suatu hari dapat dikirim oleh NASA ke Bulan Jupiter.
Pernah diusulkan terbang dengan rencana NASA Europa Clipper misi, yang akan diluncurkan segera setelah 2023, pendarat itu sekarang akan menjadi pesawat ruang angkasa penggantinya sendiri, dengan asumsi NASA memutuskan untuk mendaftar. Tetapi akses ke permukaan es bulan akan menawarkan para ilmuwan analisis yang jauh lebih kuat dari sebuah dunia yang mereka anggap sebagai salah satu prospek yang paling menggiurkan untuk menemukan kehidupan di luar bumi.
"Anda dapat melakukan habitasi cukup baik dari Europa Clipper, tetapi jika Anda benar-benar ingin mencari biosignatures, jika Anda ingin mencari tanda-tanda kehidupan, Anda harus menyentuh permukaan, "Cynthia Phillips, ahli geologi planet di Jet Propulsion Laboratory NASA di California, mengatakan kepada Space.com lalu. bulan di Lunar and Planetary Science Conference tahunan yang diadakan di Texas.
Dengan harapan mendapatkan kesempatan itu, para ilmuwan sudah memikirkan instrumen mana yang harus ada dan bagaimana mereka akan mengidentifikasi tanda-tanda kehidupan. Misi semacam itu dapat mengikuti di belakang misi Europa Clipper, menggunakan datanya untuk menemukan situs pendaratan yang menjanjikan. Begitu tiba, pendarat akan siap untuk menggali sekitar 4 inci (10 sentimeter) ke dalam Kulit es Eropa untuk mengambil sampel bahan yang belum digoreng oleh lingkungan radiasi yang keras di sekitar Jupiter.
Kemudian, bagian yang sulit dimulai: menganalisis es itu dengan cara yang tepat untuk menentukan apakah ada apapun yang hidup di Europa. "Kami tidak memiliki satu cara untuk mendeteksi kehidupan," kata Phillips. Sebagai gantinya, tim membutuhkan serangkaian instrumen yang luas, termasuk mikroskop, paket seismik, kamera dan sejumlah perangkat untuk analisis kimia.
Tetapi memastikan semua instrumen yang berbeda itu dapat bekerja bersama itu rumit. "Instrumennya benar-benar tantangan terbesar," kata Phillips. "Apa yang terjadi ketika sampel-sampel itu dimasukkan ke dalam brankas instrumen? Bagaimana sampel-sampel itu diproses, apakah mereka harus tetap dingin dan beku, apakah mereka harus dilebur, apakah mereka harus dipekatkan atau disaring?"
Itulah fokus tim tahun ini. Tetapi para ilmuwan dan insinyur tidak yakin apakah NASA akan membuat mereka tetap bekerja pada proyek tersebut. "Kami berada pada tahap di mana NASA mempertimbangkan bagaimana hal itu sesuai dengan prioritas anggaran mereka," kata Phillips. "Kami tidak tahu jika akan ada pendanaan di masa depan untuk itu. "
Tentu saja, dia bias dalam mendukung proyek, dan juga di Europa. "Itu tempat favoritku di tata surya," kata Phillips. Dan menemukan kehidupan di sana bisa menjadi salah satu penemuan paling mendalam yang mungkin, dia berpendapat - jauh lebih mendalam daripada menemukan kehidupan di Mars akan menjadi.
"Mars, ini adalah dunia yang lama, dingin, mati, jadi setiap kehidupan di Mars, kita mungkin mencari kehidupan tua, mati, fosil, kehidupan yang bertahan 2 miliar tahun lalu ketika Mars lebih hangat dan basah," kata Phillips . "Ketika kita berbicara tentang kehidupan di Europa, kita berbicara tentang potensi kehidupan yang hidup di sana hari ini, yang bertahan, yang berkembang, dan itu benar-benar menarik." Padahal Mars cukup dekat untuk berpotensi terkontaminasi oleh Bumi, Europa tidak.
"Jika kita menemukan kehidupan di Europa, itulah kehidupan 2.0; itu bukan hanya satu tetapi dua asal usul kehidupan di tata surya kita," kata Phillips. Pada jarak yang sangat jauh, tidak ada kemungkinan kontaminasi dari Bumi. "Jika kehidupan dapat dimulai tidak hanya sekali, tetapi dua kali di tata surya kecil kita sendiri ... ada kehidupan di luar sana, pasti ada, dan di sana, saya pikir, adalah wahyu yang akan mengubah segalanya. Itu akan mengubah keseluruhan kita konsepsi tentang bagaimana kita masuk ke dalam galaksi. "
- Foto: Europa, Bulan Es Icy Jupiter yang Misterius
- NASA Mengumumkan Pandangan Paling Menakjubkan tentang Bulan Jupiter di Europa (Video)
- Seperti Apa Hidup di Europa Bulan Jupiter?
