Sebuah studi baru terhadap parit-parit yang terlihat di Mars memberikan bukti bahwa air mengalir baru-baru ini di Planet Merah, setidaknya dalam istilah geologis. Struktur kipas ini menawarkan bukti kuat bahwa itu dibentuk oleh air leleh yang berasal dari endapan salju dan es di dekatnya. Kerangka waktu ini mungkin merupakan periode terbaru ketika air mengalir di planet ini. Temuan terbaru ini datang pada penemuan mineral yang mengandung air seperti opal dan karbonat, dan bersama-sama semua penemuan ini memberikan petunjuk bahwa Mars, setidaknya kadang-kadang, lebih basah dan lebih hangat untuk jauh lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya.
Sementara selokan dikenal sebagai fitur permukaan muda, sulit untuk mengencaninya. Tetapi para ilmuwan Brown dapat mengencani sistem selokan karena kawah di daerah itu, dan juga berhipotesis apa yang dilakukan air di sana.
Sistem jurang menunjukkan empat interval di mana sedimen yang terbawa air dibawa ke lereng curam ceruk di dekatnya dan disimpan di penggemar aluvial, kata Samuel Schon, seorang mahasiswa lulusan Brown dan penulis utama makalah itu.
"Kamu tidak akan pernah berakhir dengan kolam yang bisa kamu masukkan ikan mas," kata Schon, "tetapi kamu memiliki air lelehan sementara. Anda memiliki es yang biasanya menyublim. Tetapi dalam hal ini, ia mencair, diangkut, dan mengendapkan sedimen pada kipas. Itu tidak bertahan lama, tetapi itu terjadi. "
Sistem parit terletak di bagian dalam kawah di Promethei Terra, sebuah daerah dataran tinggi yang bersarang di pertengahan garis lintang selatan. Saluran timur dan barat selokan masing-masing berjalan kurang dari satu kilometer dari sumber ceruk mereka ke deposit kipas.
Dilihat dari jauh, kipas muncul sebagai satu entitas dengan lebar beberapa ratus meter. Tetapi dengan memperbesar dengan kamera HiRISE di atas Mars Reconnaissance Orbiter, Schon mampu membedakan empat lobus individu dalam kipas, dan menentukan bahwa setiap lobus diendapkan secara terpisah. Selain itu, Schon mampu mengidentifikasi lobus tertua, karena itu bopeng dengan kawah kecil, sedangkan lobus lain tidak bercela, artinya mereka harus lebih muda.
Selanjutnya datang tugas mencoba mengencani kawah sekunder dalam kipas. Schon menghubungkan kawah-kawah di lobus tertua ke kawah yang disinari lebih dari 80 kilometer ke barat daya. Dengan menggunakan teknik yang sudah mapan, Schon memberi tanggal pada kawah yang disinari sekitar 1,25 juta tahun, dan dengan demikian menetapkan usia maksimum untuk lobus kipas yang lebih muda dan bertumpukan.
Tim menentukan bahwa simpanan es dan salju terbentuk di ceruk-ceruk pada saat Mars memiliki kemiringan tinggi (zaman es paling baru) dan es terakumulasi di daerah lintang tengah. Kira-kira sekitar setengah juta tahun yang lalu, ketidakmampuan planet berubah, dan es di pertengahan garis lintang mulai mencair atau, dalam banyak kasus, berubah secara langsung menjadi uap. Sejak itu Mars berada dalam siklus rendah-miring, yang menjelaskan mengapa tidak ada es terbuka yang ditemukan di luar kutub.
Tim menguji teori lain tentang apa yang mungkin dilakukan air dalam sistem jurang. Para ilmuwan mengesampingkan air tanah menggelegak ke permukaan, kata Schon, karena tampaknya tidak mungkin terjadi beberapa kali dalam sejarah planet baru-baru ini. Mereka juga tidak berpikir parit terbentuk oleh pemborosan massa kering, suatu proses dimana lereng gagal seperti pada longsoran batu. Penjelasan terbaik, kata Schon, adalah pencairan endapan salju dan es yang menciptakan aliran “sederhana” dan membentuk kipas.
Temuan tim muncul di edisi Maret Geologi.
Sumber: Brown University
