Semua orang suka bintang yang berkelap-kelip dan malam yang diterangi cahaya bulan — KECUALI astronom. Very Large Telescope (VLT) melakukan rekaman pengamatan Jupiter selama dua jam menggunakan teknik terobosan untuk menghilangkan kekaburan atmosfer. Dan apa hasilnya! Lihat saja gambar yang indah itu ... Dan gambar baru ini mengungkapkan perubahan dalam kabut asap seperti Jupiter, mungkin sebagai respons terhadap pergolakan seluruh planet lebih dari setahun yang lalu.
Mampu mengoreksi gambar lapangan yang luas untuk distorsi atmosfer telah menjadi impian para ilmuwan dan insinyur selama beberapa dekade. Para astronom menggunakan perangkat baru yang disebut instrumen prototipe Multi-konjugasi Adaptive Optics Demonstrator (MAD) yang dipasang pada Very Large Telescope (VLT) ESO
Gambar-gambar baru Jupiter membuktikan nilai teknologi canggih yang digunakan oleh MAD, yang menggunakan dua atau lebih bintang panduan sebagai ganti referensi untuk menghilangkan kekaburan yang disebabkan oleh turbulensi atmosfer pada bidang pandang tiga puluh kali lebih besar dari teknik yang ada.
"Jenis optik adaptif ini memiliki keuntungan besar untuk melihat objek besar, seperti planet, gugus bintang, atau nebula," kata pemimpin peneliti Franck Marchis, dari UC Berkeley dan Institut SETI di Mountain View, California, AS. “Sementara optik adaptif biasa memberikan koreksi yang sangat baik dalam bidang pandang yang kecil, MAD memberikan koreksi yang baik pada area langit yang lebih luas. Dan faktanya, jika bukan karena MAD, kami tidak akan bisa melakukan pengamatan yang menakjubkan ini. ”
MAD mengizinkan para peneliti untuk mengamati Jupiter selama hampir dua jam pada 16 dan 17 Agustus 2008, durasi rekor, menurut tim pengamat. Mereka dapat mengambil serangkaian 265 foto. Sistem optik adaptif konvensional yang menggunakan bulan Jupiter tunggal sebagai rujukan tidak dapat memantau Jupiter begitu lama karena bulan bergerak terlalu jauh dari planet ini. Teleskop Luar Angkasa Hubble tidak dapat mengamati Jupiter secara terus menerus selama lebih dari 50 menit, karena pandangannya secara teratur diblokir oleh Bumi selama orbit Hubble selama 96 menit.
Menggunakan MAD, astronom ESO Paola Amico, manajer proyek MAD Enrico Marchetti dan Sébastien Tordo dari tim MAD melacak dua bulan terbesar Jupiter, Europa dan Io - satu di setiap sisi planet ini - untuk memberikan koreksi yang baik di seluruh cakram penuh planet. "Itu adalah pengamatan paling menantang yang kami lakukan dengan MAD, karena kami harus melacak dengan akurasi tinggi dua bulan bergerak dengan kecepatan yang berbeda, sementara secara bersamaan mengejar Jupiter," kata Marchetti.
Dengan rangkaian gambar unik ini, tim menemukan perubahan besar dalam kecerahan kabut khatulistiwa, yang terletak di sabuk selebar 16.000 kilometer di atas khatulistiwa Jupiter. Lebih banyak sinar matahari yang memantulkan kabut atmosfer bagian atas berarti bahwa jumlah kabut telah meningkat, atau telah naik ke ketinggian yang lebih tinggi. “Bagian paling terang telah bergeser ke selatan sejauh lebih dari 6.000 kilometer,” jelas anggota tim Mike Wong.
Kesimpulan ini datang setelah perbandingan dengan gambar yang diambil pada tahun 2005 oleh Wong dan rekannya Imke de Pater menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Gambar Hubble, yang diambil pada panjang gelombang inframerah sangat dekat dengan yang digunakan untuk studi VLT, menunjukkan lebih banyak kabut di bagian utara Zona Khatulistiwa yang cerah, sementara gambar VLT 2008 menunjukkan pergeseran yang jelas ke selatan.
“Perubahan yang kita lihat dalam kabut bisa terkait dengan perubahan besar dalam pola awan yang terkait dengan pergolakan seluruh planet tahun lalu, tetapi kita perlu melihat lebih banyak data untuk dipersempit dengan tepat ketika perubahan terjadi,” kata Wong
Sumber: ESO
