Para astronom dari Universitas St. Ini memberikan bukti pada teori bahwa piringan gas yang kita lihat di sekitar bintang-bintang yang baru lahir pada akhirnya akan menjadi planet. Faktanya, gumpalan material yang dilacak oleh para astronom bahkan bisa berupa planet yang baru terbentuk, masih tertanam dalam piringan gas dan debu yang sangat besar.
Para astronom berteori bahwa bintang dan planet terbentuk dari awan debu dan gas yang berkumpul bersama melalui gaya tarik gravitasi timbal balik. Saat bahan jatuh ke dalam, gerakan acak partikel rata-rata keluar, dan seluruh awan mulai berputar, akhirnya mendatar seperti adonan pizza yang berputar.
Pusat disk protoplanet akhirnya mendapatkan massa yang cukup untuk dinyalakan sebagai bintang. Di cakram, partikel-partikel debu berkumpul bersama, membentuk batuan yang lebih besar dan besar, asteroid, dan akhirnya planet. Bintang yang baru dinyalakan ini menciptakan angin bintang yang kuat yang membersihkan debu dari sistem - Anda ditinggalkan dengan tata surya. Seluruh proses ini, dari awal hingga selesai diperkirakan akan memakan waktu antara 10 dan 100 juta tahun hingga selesai.
Setidaknya, itulah teorinya. Dan disk yang terlihat di sekitar beberapa bintang yang baru terbentuk membantu mengumpulkan bukti. Tetapi para astronom skeptis, selalu mencari lebih banyak bukti untuk mengarahkan kepercayaan pada teori atau mengabaikannya.
Dalam sebuah makalah baru-baru ini yang berjudul Detecting a Rotation di Epsilon Eridani Debris Disc, para astronom dari Universitas St. Andrews membahas bagaimana mereka melacak rotasi disk protoplanet di sekitar Epsilon Eridani.
Pengamatan dilakukan menggunakan Submillimetre Common User Bolometer Array (SCUBA). Instrumen revolusioner ini terhubung ke Teleskop James Clerk Maxwell 15 meter, dan merupakan instrumen terbesar di dunia yang dapat mendeteksi radiasi submillimeter. Itu pensiun dari layanan pada tahun 2005; Namun, sekuel, SCUBA-2 akan digunakan pada tahun 2007.
Disk pertama kali dianalisis oleh array pada 1997-1998, dan kemudian lagi antara 2000-2002. Selama jangka waktu ini, gumpalan material tampaknya telah berputar berlawanan arah jarum jam di sekitar bintang pusat dengan kecepatan 2,75 derajat per tahun (mereka akan menyelesaikan orbit setiap 130 tahun).
Laju gerak rumpun ini cocok dengan teori bahwa cincin di sekitar Epsilon Eridani sebenarnya adalah disk protoplanet. Gumpalan-gumpalan ini dalam disk sebenarnya mungkin protoplanet baru, mengumpulkan materi dari disk. Jika mereka berada di Tata Surya kita, planet-planet ini akan sedikit lebih jauh dari Pluto.
Pengamatan ini dilakukan pada batas sensitivitas SCUBA. Para astronom berharap bahwa pengamatan di masa depan dengan SCUBA-2 akan dapat mengkonfirmasi temuan ini, dan melihat lebih baik di planet yang baru terbentuk ini.
