SCALED COMPOSITES: BUILDER SPACESHIPTWO

Send

SpaceShipTwo, Virgin VS kedua, VSS Unity, meluncur menuju pendaratan selama 4 Agustus 2017, uji terbang di langit di atas Mojave, California.

(Gambar: © Virgin Galactic)

Scaled Composites adalah anak perusahaan Northrop Grumman yang berbasis di Mojave, California. Perusahaan mengembangkan SpaceShipTwo awal untuk Virgin Galactic, VSS Enterprise, desain pesawat ruang angkasa untuk membawa wisatawan dan muatan ilmiah ke luar angkasa. SpaceShipTwo Virgin Galactic saat ini, VSS Unity, dibangun oleh The Spaceship Company. SpaceShipTwo menyelesaikan beberapa uji terbang bertenaga pada tahun 2018, yang berarti bahwa pesawat ruang angkasa menyalakan mesinnya selama penerbangan uji di atmosfer. Virgin belum mengungkapkan ketika berencana untuk mengirim wisatawan ke luar angkasa; harga tiket saat ini untuk perjalanan adalah $ 250.000.

Skala pertama kali muncul ke mata publik pada tahun 2004 ketika pesawat ruang angkasa sebelumnya, SpaceShipOne, menjadi pesawat ruang angkasa berawak pribadi pertama yang mencapai batas ruang - 100 kilometer (62 mil) di atas permukaan bumi. Untuk itu, perusahaan memenangkan Hadiah-X Ansari dan menerima hadiah uang $ 10 juta. Tepat sebelum Scaled memenangkan hadiah, pengusaha serial Richard Branson mengumumkan rencananya untuk menjalankan penerbangan wisata menggunakan teknologi.

SpaceShipTwo akhirnya akan diluncurkan dengan enam penumpang, dan roket ke ruang angkasa dari bawah pesawat induknya - WhiteKnightTwo. Setelah pesawat dan pesawat ruang angkasa mencapai ketinggian 50.000 kaki, SpaceShipTwo akan terbang ke luar angkasa pada ketinggian puncak 62 mil (100 km).

Saat SpaceShipTwo bersiap untuk masuk ke atmosfer, pesawat ruang angkasa memiliki kemampuan untuk mengubah kemudi hingga 65 derajat untuk meningkatkan gaya hambat. "Bulu" ini akan memberikan kontrol lebih besar pada wahana antariksa karena meluncur melalui atmosfer yang tipis.

Ketika udara menebal sekitar 70.000 kaki (21.336 meter), pesawat ruang angkasa akan memindahkan kemudi kembali ke konfigurasi meluncur yang lebih konvensional, memungkinkannya untuk mendarat di landasan pacu pesawat normal.

Virgin Galactic telah mendorong kembali tanggal penerbangan yang diharapkan untuk wisatawan beberapa kali di tengah keterlambatan pengembangan dan beberapa insiden lainnya. Pada tahun 2007, sebuah ledakan di Komposit bersisik menewaskan beberapa pekerja di darat, dan pada tahun 2014, seorang pilot tewas selama penerbangan uji coba bertenaga. Virgin memulai kembali penerbangannya yang meluncur pada tahun 2016, dan penerbangan uji coba bertenaga dimulai pada tahun 2018.

Mencapai Hadiah X Ansari

Pengalaman Scaled dalam aerospace dimulai pada tahun 1982, ketika Burt Rutan, seorang insinyur penerbangan, mendirikan perusahaan. Selain pekerjaannya pada SpaceShipOne dan SpaceShipTwo, Scaled dikenal karena pekerjaannya pada kendaraan udara tak berawak yang disebut Northrop Grumman X-47A, serta beberapa jet bisnis dan kapal layar.

Visi Rutan untuk spaceflight adalah untuk menghindari skenario peluncuran-dari-tanah konvensional yang membuat orang terbiasa melihat di akhir 90-an dan awal 2000-an, ketika kontes Hadiah-X berjalan. Sebaliknya, ia mengusulkan membawa pesawat ruang angkasa dengan sebuah pesawat pengangkut - dijuluki White Knight - dan kemudian meluncurkan dari atas tanah ke ketinggian 62 mil. Di mata Rutan, ini akan menghemat bahan bakar dan uang.

Sementara Rutan memiliki bertahun-tahun dalam bisnis ini, spaceflight adalah proposisi yang mahal. Proses X-Prize dimungkinkan melalui dukungan finansial dari co-founder Microsoft Paul Allen, yang berkontribusi dalam jumlah yang tidak diketahui untuk proyek tersebut.

Dengan dukungan Allen, Mojave Aerospace Ventures dibentuk. Bisnis ini termasuk kontribusi dari Allen dan Scaled ketika tim bekerja untuk membangun SpaceShipOne. Tujuan mereka adalah pergi ke luar angkasa dan kembali, dua kali, untuk mendapatkan hadiah sebagai entitas non-pemerintah pertama yang melakukannya.

Tepat sebelum berlari di hadiah, Branson mengadakan konferensi pers mengumumkan niatnya untuk juga berinvestasi dalam teknologi Scaled dan membentuk Virgin Galactic, sebuah perusahaan pesawat ruang angkasa. Perusahaan berlayar melalui penerbangan kualifikasi X-Prize dan dengan mudah menangkap hadiah pada Oktober 2004.

Pengembangan awal dan penerbangan

Pada Juli 2007, sebuah ledakan fatal terjadi di pabrik perakitan SpaceShipTwo di Pelabuhan Udara dan Antariksa Mojave. Tiga pekerja tewas dan beberapa lainnya terluka dalam ledakan itu.

Enam bulan kemudian, inspektur keselamatan California mengeluarkan kutipan untuk Scaled, mengatakan perusahaan gagal memberikan "informasi dan pelatihan yang efektif tentang bahaya kesehatan dan fisik yang terkait dengan nitro oksida." Senyawa gas digunakan selama pengujian di Mojave Air and Space Port.

"Kami terus bekerja dengan agensi sehingga prosedur yang ditingkatkan telah diterapkan mempromosikan kondisi tempat kerja teraman mungkin," kata Doug Shane, wakil presiden eksekutif Scaled Composites, dalam sebuah pernyataan kepada Space.com pada Januari 2008.

Wahana antariksa SpaceShipTwo pertama Scaled bernama VSS Enterprise. Pesawat ruang angkasa itu meminjam namanya dari USS Enterprise yang terkenal dalam seri fiksi ilmiah "Star Trek". Itu menyelesaikan tes luncur pertama pada 10 Oktober 2010, terbang 13 menit di atas Gurun Mojave di bawah bimbingan pilot Peter Siebold dan co-pilot Michael Alsbury.

VSS Enterprise melakukan serangkaian uji luncur setiap beberapa bulan antara Oktober 2010 dan Mei 2011. Pada 9 Juni 2011, uji luncur dibatalkan karena kegagalan pelepasan selama penerbangan. Tes Glide dilanjutkan pada 14 Juni 2011, dan berlanjut hingga 12 April 2013. Pada 2012, Scaled mengumumkan akan menarik diri dari The SpaceShip Company - perusahaan patungan antara Virgin Galactic dan Scaled Composites untuk membangun versi WhiteKnightTwo dan SpaceShipTwo yang akan datang - setelah kedua kendaraan itu menyelesaikan program uji terbangnya. Perubahan ini terjadi setelah Virgin Galactic membeli Scaled untuk mendapatkan kepemilikan penuh atas usaha patungan tersebut.

Pada 29 April 2013, VSS Enterprise melakukan penerbangan bertenaga pertamanya. Selama 13 menit, itu naik ke ketinggian maksimum 56.000 kaki (17.000 m) dan mencapai kecepatan tertinggi Mach 1.22 (dengan Mach mewakili kecepatan suara). Pada kontrol hari itu adalah co-pilot Alsbury, dan pilot Mark Stucky . VSS Enterprise kemudian melakukan campuran penerbangan bertenaga dan uji luncur pada 2013 dan 2014, hingga penerbangan terakhir pada 31 Oktober 2014.

Kecelakaan fatal dan investigasi

Pada 31 Oktober 2014, VSS Enterprise mengalami crash setelah sistem re-entry yang berbulu dikerahkan sebelum waktunya. Insiden itu menewaskan co-pilot Alsbury dan mengirim pilot Siebold ke rumah sakit dengan cedera serius. Pejabat lapangan melihat "anomali dalam penerbangan" sekitar dua menit setelah WhiteKnightTwo merilis SpaceShipTwo, kata CEO dan manajer umum pelabuhan antariksa Stuart Witt dalam konferensi pers hari itu.

Pada 28 Juli 2015, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengumumkan bahwa kecelakaan itu terjadi setelah kesalahan co-pilot. Alsbury menerapkan sistem bulu terlalu dini, sedangkan pesawat ruang angkasa hanya terbang di Mach 0,8 - bukan Mach 1,4 yang diperlukan. Scaled Composites mengetahui risiko membuka sistem bulu lebih awal, tetapi tidak menjelaskannya dalam manual pilotnya, NTSB menemukan. Dewan juga menjelaskan bagaimana Siebold selamat dari kecelakaan itu.

"Selama urutan perpisahan, [Siebold] terlempar dari kendaraan sementara masih ditahan di kursinya," penyelidik Lorenda Ward mengatakan ketika NTSB mempresentasikan temuannya pada Juli 2015, menurut National Public Radio. "Selama turun ke tanah, pilot melepaskan diri dari kursinya, dan parasutnya dikerahkan secara otomatis."

Setelah kecelakaan dan sebelum NTSB merilis hasilnya kepada publik, Virgin dan The Spaceship Company mengembangkan penghambat untuk menghentikan sistem bulu agar tidak membuka lebih awal. Pada persidangan, Branson (dalam sebuah video) berterima kasih kepada NTSB atas penyelidikan yang akan "membantu membuat industri ruang komersial yang lebih baru lebih aman dan lebih baik."

Program uji VSS Unity

Virgin melanjutkan program uji terbangnya dengan pesawat ruang angkasa baru, yang disebut VSS Unity, pada 8 September 2016. Prototipe SpaceShipTwo menjalani uji tawanan, memulai serangkaian seri yang bertahan hingga sebagian besar sisa November. Pada 3 Desember 2016, Unity melakukan uji luncur 10 menit, mencapai ketinggian maksimum 16,8 km (55.000 kaki) dan kecepatan tertinggi Mach 0,6. Pilotnya hari itu adalah Mark "Forger" Stucky, dan co-pilotnya adalah David Mackay.

Lebih banyak uji luncur berlanjut hingga Mei 2017, setiap beberapa bulan. Kemudian pada 1 Juni 2017, Unity memiliki penerbangan "aliran dingin", yang berarti bahwa "menjalankan oksidator melalui sistem propulsi tanpa menyalakan motor," menurut Virgin. Dua penerbangan glide lainnya diikuti pada 1 Juni 2017, dan 4 Agustus 2017.

Pada tanggal 5 April 2018, SpaceShipTwo menyelesaikan uji terbang bertenaga pertamanya dalam lebih dari tiga tahun. Setelah WhiteKnightTwo menjatuhkan pesawat ruang angkasa pada ketinggian 50.000 kaki (15.000 m), pesawat ruang angkasa terbang ke ketinggian maksimum 84.271 kaki (25.686 m) pada kecepatan tertinggi Mach 1.87. Penerbangan 30 detik diujicobakan oleh Mackay dan Stucky.

"@virgingalactic kembali ke jalurnya," pendiri Virgin Galactic Richard Branson tweet setelah tes. "Penerbangan bertenaga yang berhasil, Mach 1.6. Tinjauan data yang akan datang, kemudian ke penerbangan berikutnya. Ruang terasa sangat dekat sekarang."

Pada tanggal 29 Mei, Unity menindaklanjuti dengan penerbangan uji bertenaga kedua, meluncur ke ketinggian maksimum 114.500 kaki (34.900 meter) dan kecepatan tertinggi Mach 1.9. "Ini adalah tonggak utama dalam program uji penerbangan kami," kata Mackay dalam video dari Virgin Galactic yang diposting di YouTube. "Ketika motor roket dinyalakan, saat itulah ia benar-benar hidup. Kami telah meluncurkannya [pesawat ruang angkasa] sejauh ini, tapi sungguh, yang dirancang untuk dilakukan adalah pergi ke luar angkasa."

Proyek berskala lain

Sementara Scaled terkenal karena program SpaceShipTwo, perusahaan juga telah terlibat dalam usaha lain yang menjadi berita dalam beberapa tahun terakhir.

Scaled mengembangkan proyek bernama Proteus pada akhir 1990-an. Ini awalnya dibayangkan sebagai cara bagi pesawat untuk bertindak sebagai satelit komunikasi ketinggian tinggi sementara, untuk mengirim Internet broadband kembali ke darat. Hari ini digunakan untuk ketinggian, penelitian jangka panjang. Proteus melakukan penerbangan pertamanya pada 26 Juli 1998 dan menyelesaikan penerbangan ke-1000 pada 14 Juni 2017, menurut Scaled.
Pada Oktober 2017, Scaled memulai debutnya sebuah pesawat eksperimental bernama Model 401, yang seharusnya "mendemonstrasikan teknik manufaktur yang canggih dan berbiaya rendah" serta penelitian layanan penerbangan untuk industri dan pemerintah AS, Scaled menyatakan.
Scaled juga bekerja pada pesawat Stratolaunch, yang seharusnya memiliki lebar sayap terpanjang di dunia. Tes pengisian bahan bakar pesawat di pesawat dimulai pada Februari 2018, menurut NBC. Tidak lama kemudian, para insinyur membawa Stratolaunch keluar untuk latihan lari di landasan, ketika pesawat mencapai kecepatan tertinggi 46 mph (74 km / jam). The Washington Post mengatakan satu fungsi untuk Stratolaunch mungkin adalah untuk menaiki pesawat ulang-alik yang sedang dikembangkan, dijuluki "Es Hitam."

Sumber daya tambahan