Ilustrasi artis Dampak Mendalam dengan Comet Tempel 1. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Pesawat Deep Impact NASA mengamati ledakan besar, berumur pendek dari es atau partikel lain dari komet Tempel 1 yang untuk sementara memperluas ukuran dan reflektifitas awan debu dan gas (koma) yang mengelilingi inti komet.
Ledakan itu terdeteksi sebagai pencerahan dramatis dari komet pada 22 Juni. Ini adalah yang kedua dari dua peristiwa yang diamati dalam dua minggu terakhir. Ledakan yang lebih kecil juga terlihat pada 14 Juni oleh Deep Impact, Teleskop Luar Angkasa Hubble dan oleh pengamat berbasis darat.
"Ledakan terbaru ini enam kali lebih besar dari yang diamati pada 14 Juni, tetapi bahan yang dikeluarkan menghilang hampir seluruhnya dalam waktu sekitar setengah hari," kata astronom Park of Maryland College Park Michael A'Hearn, peneliti utama untuk misi Deep Impact . A’Hearn mencatat bahwa data dari spektrometer di atas pesawat ruang angkasa menunjukkan bahwa selama 22 Juni ledakan jumlah uap air dalam koma meningkat dua kali lipat, sementara jumlah gas lain, termasuk karbon dioksida, semakin meningkat.
Film ledakan komet tersedia di Internet di http://www.nasa.gov/deepimpact.
"Ledakan seperti ini mungkin merupakan fenomena yang sangat umum di banyak komet, tetapi mereka jarang diamati dalam detail yang cukup untuk memahaminya karena biasanya sangat sulit untuk mendapatkan waktu yang cukup pada teleskop untuk menemukan fenomena seperti itu," kata A'Hearn. "Kami kemungkinan akan melewatkan acara yang menarik ini, kecuali bahwa kami sekarang mendapatkan liputan yang hampir terus menerus dari komet dengan instrumen pencitraan dan spektroskopi pesawat ruang angkasa."
Co-peneliti Deep Impact, Jessica Sunshine, dengan Science Applications International Corporation, Chantilly, Va., Setuju bahwa mengamati kegiatan seperti itu dua kali dalam dua minggu menunjukkan ledakan-ledakan cukup umum. "Kita sekarang harus menganggap mereka sebagai bagian penting dari proses yang terjadi pada komet saat mereka memanas ketika mendekati matahari," katanya.
Komet Tempel 1 dekat perihelion, atau titik di orbitnya yang paling dekat dengan Matahari.
"Ini menambah tingkat kegembiraan saat kita datang ke hari-hari terakhir sebelum pertemuan," kata Rick Grammier, manajer proyek Deep Impact di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. "Tapi ledakan komet ini tidak memerlukan modifikasi rencana misi dan sama sekali tidak mempengaruhi keselamatan pesawat ruang angkasa. "
Deep Impact terdiri dari pesawat terbang kecil berukuran sub-compact-car dan pesawat ruang angkasa impactor seukuran mesin cuci. Pesawat ruang angkasa ganda membawa tiga instrumen pencitraan, dua di pesawat ruang angkasa flyby dan satu di penabrak. Spektrometer pada pesawat ruang angkasa flyby menggunakan teleskop yang sama dengan imager resolusi tinggi flyby.
Pendahuluan terakhir untuk dampak akan dimulai awal pada 3 Juli, 24 jam sebelum dampak 1:52 EDT. 4 Juli, ketika pesawat ruang angkasa melepaskan penabrak ke jalur komet. Seperti satu sen tembaga yang ditaruh di udara tepat di depan truk traktor-trailer yang melaju kencang, penabrak seberat 820 pon akan ditabrak komet, bertabrakan dengan nukleus pada kecepatan penutupan 23.000 mil per jam. Para ilmuwan berharap dampaknya menciptakan kawah beberapa ratus kaki; mengeluarkan es, debu, dan gas dari kawah dan memperlihatkan material asli di bawahnya. Dampaknya tidak akan memiliki pengaruh signifikan pada orbit Tempel 1, yang tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi.
Di dekatnya, wahana terbang "Deepby" Deep Impact akan menggunakan pencitraan resolusi menengah dan tinggi dan spektrometer inframerah untuk mengumpulkan dan mengirim ke gambar-gambar Bumi dan spektrum acara. Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Spitzer, Observatorium Sinar-X Chandra, dan teleskop besar dan kecil di Bumi juga akan mengamati dampak dan dampaknya.
University of Maryland, College Park, melakukan sains misi keseluruhan untuk Deep Impact yang merupakan program NASA kelas penemuan. Laboratorium Jet Propulsion NASA menangani manajemen proyek dan operasi misi. Pesawat ruang angkasa ini dibangun untuk NASA oleh Ball Aerospace dan Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
