Korban serangan vampir dalam novel abad ke-19 tidak hanya menjadi pucat, pingsan, dan terbuang; mereka menunjukkan berbagai gejala yang mengisyaratkan serangan mematikan oleh pemangsa bertaring darah.
Namun, deskripsi gejala-gejala tersebut kemungkinan didasarkan pada pengamatan kondisi medis nyata. Faktanya, ciri khas serangan vampir sangat menyerupai gejala fisik yang disebabkan oleh kasus leukemia akut, menurut sebuah penelitian baru.
Pada saat itu, leukemia belum diidentifikasi sebagai penyakit di kalangan komunitas medis. Mungkin inilah sebabnya mengapa serangkaian gejala, penyebab yang kemudian tidak diketahui, mengilhami penulis untuk memberikan penjelasan supernatural, peneliti baru-baru ini melaporkan.
Leukemia adalah jenis kanker yang mempengaruhi sel darah putih. Itu berasal dari sumsum tulang; sel-sel kanker dengan cepat berlipat ganda dan membanjiri produksi dan aktivitas sel-sel darah putih normal, yang menyebabkan anemia dan kerentanan terhadap infeksi. Pada leukemia akut, penyakit ini berkembang sangat cepat jika tidak diobati, menurut National Cancer Institute.
Untuk studi yang mengerikan ini, para peneliti melihat ke tiga novel yang membentuk fondasi genre vampir populer: "The Vampyre" oleh John William Polidori (1819), "Carmilla" oleh J. Sheridan Le Fanu (1879) dan "Dracula "oleh Bram Stoker (1897). Para ilmuwan mendokumentasikan semua karakter yang diidentifikasi sebagai korban vampir, menyusun daftar gejala dan lamanya gejala tersebut berlangsung. Kemudian, para peneliti membandingkan gejala dengan yang dihasilkan oleh berbagai penyakit.
"The Vampyre" menggambarkan hanya dua korban, menggambarkan tidak ada gejala menjelang kematian mereka. "Carmilla" memiliki tiga korban, semuanya perempuan; mereka menunjukkan "kelelahan yang terus-menerus, demam, pucat, dyspnoea, dan nyeri dada," serta tanda merah pada kulit dada mereka, para ilmuwan melaporkan.
Diterbitkan lebih dari satu dekade setelah "Carmilla," "Dracula" dipenuhi dengan lebih banyak rincian penyakit yang menjangkiti tiga korban vampir novel itu, salah satunya - Lucy Westenra - akhirnya meninggal (dan kemudian dihidupkan kembali sebagai vampir). Masing-masing korban menderita "malaise, pucat, kelelahan, anoreksia, dyspnoea, dan penurunan berat badan," disertai dengan keadaan trance, mengigau, menurut penelitian.
'Tidak berdarah, tetapi tidak anemia'
Beberapa gejala tersebut dapat dijelaskan oleh penyakit lain, seperti tuberkulosis (TB), infeksi paru-paru bakteri. Namun, TB adalah penyakit yang terkenal pada abad ke-19, dan tidak ada dokter fiksi dalam novel vampir yang mendiagnosis pasien mereka dengan TB. Ini menunjukkan bahwa ada gejala lain yang tidak sesuai dengan apa yang diharapkan dokter pada pasien TB, para peneliti menulis.
Difteri, infeksi bakteri yang mempengaruhi pernapasan dan menelan, juga menghasilkan gejala yang mirip dengan leukemia akut. Tapi itu juga menyebabkan bercak batuk dan berubah warna di sekitar mulut dan tenggorokan, yang tidak dijelaskan dalam novel.
Diagnosis lain yang mungkin untuk korban vampir adalah anemia, kekurangan sel darah merah yang dapat menyebabkan kelelahan dan pucat yang tidak biasa. Sekali lagi, kondisi ini diketahui oleh para dokter abad ke-19, namun belum ada dokter di ketiga novel yang menyarankannya untuk para korban vampir. Faktanya, Westenra dalam "Dracula" digambarkan sebagai "tanpa darah, tetapi bukan anemia," dan gejala-gejalanya secara keseluruhan memberikan "contoh buku teks" dari seorang pasien yang menderita leukemia akut, menurut penelitian.
"Tidak ada penyakit lain yang dianggap cocok dengan leukemia akut," kata penulis penelitian.
"Oleh karena itu kami menyimpulkan bahwa pasien leukemia akut kehidupan nyata sangat mungkin adalah inspirasi untuk gejala-gejala korban dalam literatur vampir Gothic."
Temuan ini dipublikasikan secara online pada 12 November di Irish Journal of Medical Science.
