Meskipun tidak ada sumber mata air awet muda, seorang biksu Buddha Tibet mungkin telah memanfaatkan hal terbaik berikutnya, menurut sebuah analisis yang menunjukkan bahwa otaknya yang berusia 41 tahun benar-benar menyerupai otak seorang yang berusia 33 tahun.
Biksu itu, Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), seorang praktisi meditasi dan guru terkenal, mulai bermeditasi pada usia 9. "Jumlah jam yang luar biasa" yang dihabiskan YMR untuk bermeditasi dapat menjelaskan mengapa, sebagian, otaknya terlihat delapan tahun lebih muda dari kalendernya. usia, peneliti dari studi longitudinal baru mengatakan. (Sebuah studi longitudinal terlihat pada metrik yang sama dari waktu ke waktu.)
Temuan menambah tumpukan bukti "bahwa praktik meditasi mungkin terkait dengan penuaan biologis yang melambat," tulis para peneliti dalam studi kasus, yang diterbitkan secara online 26 Februari di jurnal Neurocase.
Dalam studi tersebut, yang dilakukan di Pusat Pikiran Sehat di Universitas Wisconsin-Madison, para peneliti menggunakan MRI struktural (magnetic resonance imaging) untuk memindai otak YMR empat kali selama 14 tahun, dimulai ketika ia berusia 27 tahun. .
Selama waktu ini, 105 orang dewasa dari daerah Madison, Wisconsin, yang seusia dengan YMR juga dipindai otaknya. Orang-orang ini menjadi kelompok kontrol, jadi para peneliti akan tahu seperti apa penuaan otak yang normal.
Setelah pemindaian MRI dikumpulkan, para peneliti menggunakan alat pembelajaran mesin yang disebut kerangka Brain Age Gap Estimation (BrainAGE), yang memperkirakan usia otak seseorang dengan melihat materi abu-abunya.
Melakukan inventarisasi struktur materi abu-abu adalah cara yang baik untuk mengetahui usia otak, kata peneliti senior studi tersebut, Richard Davidson, profesor psikologi dan psikiatri di University of Wisconsin-Madison dan pendiri dan direktur Center for Healthy Minds. "Materi abu-abu adalah mesin saraf otak," kata Davidson kepada Live Science. "Ketika otak berhenti tumbuh, ada penurunan materi abu-abu."
Analisis BrainAGE mengungkapkan bahwa otak YMR telah menunda penuaan dibandingkan dengan kontrol, yang jatuh ke "pita penuaan khas" ketika digambarkan, para peneliti menemukan.
"Temuan besar adalah otak biksu Tibet ini, yang telah menghabiskan lebih dari 60.000 jam hidupnya dalam meditasi formal, usia lebih lambat daripada otak kontrol," kata Davidson.
BrainAGE juga menunjukkan bahwa wilayah spesifik otak YMR tidak berbeda dari kontrol, "menunjukkan bahwa perbedaan penuaan otak mungkin timbul dari perubahan terkoordinasi yang menyebar ke seluruh materi abu-abu," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Kematangan awal
Selain itu, analisis BrainAGE menemukan bahwa otak YMR telah matang lebih awal. Tidak jelas apa artinya ini, kata Davidson, meskipun peneliti memang menawarkan satu ide.
"Ada area otak yang mulai online pada pertengahan hingga akhir 20-an, misalnya, daerah pengatur otak yang memainkan peran penting dalam pengaturan diri, dalam mengatur perhatian kita," kata Davidson. "Mungkin area-area ini telah matang lebih awal pada meditator, dan itu masuk akal, karena kami percaya bahwa meditasi dapat memperkuat area-area ini dan fungsi-fungsi semacam ini."
Penelitian lain oleh Center for Healthy Minds menunjukkan bahwa jenis meditasi tertentu dapat memperkuat keterampilan pengaturan ini, Davidson mencatat.
Namun, masih banyak yang harus dipelajari. Studi kasus ini meneliti hanya satu meditator, dan satu yang berprestasi pada saat itu. Tetap menjadi misteri berapa banyak meditasi yang diperlukan sebelum perubahan materi kelabu ini terjadi, kata Davidson.
Lebih jauh lagi, kehidupan YMR adalah unik. Pada usia 12, ia secara resmi dinobatkan sebagai inkarnasi ketujuh dari Yongey Mingyur Rinpoche. Sebagai seorang remaja, ia menjadi guru retret, yang bertanggung jawab untuk membimbing biksu dan biksuni senior melalui seluk-beluk praktik meditasi Buddha selama periode tiga tahun, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. YMR terus menjalani kehidupan yang sempurna, dan ia berpartisipasi dalam studi, termasuk yang ini, untuk membantu para ilmuwan belajar lebih banyak tentang meditasi dan otak.
Singkatnya, tidak jelas apakah otak "mudanya" adalah hasil dari meditasi, faktor-faktor lain dalam hidupnya atau semua hal di atas. Misalnya, mungkin saja orang yang lahir di pegunungan tinggi Tibet memiliki otak yang usianya lebih lambat, kata Davidson. Atau mungkin YMR memiliki pola makan yang sehat dan hidup di daerah dengan polusi yang lebih sedikit. Kelompok kontrol dari orang-orang dengan latar belakang yang mirip dengan YMR mungkin dapat membantu para peneliti lebih baik menyuarakan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini.
Davidson mencatat, bagaimanapun, bahwa tidak diketahui apakah memiliki otak muda berarti seseorang akan hidup lebih lama.
Meski begitu, penelitian menunjukkan bahwa meditasi bisa sehat bagi mereka yang mempraktekkannya, kata Dr. Kiran Rajneesh, ahli saraf di The Ohio State University Wexner Medical Center, yang tidak terlibat dalam penelitian.
"Ini masuk akal secara biologis, karena stres adalah sesuatu yang menyebabkan penuaan," kata Rajneesh kepada Live Science, "Bukan hanya stres psikologis, yang jelas merupakan bagian dari itu, tetapi juga stres yang terjadi pada tingkat sel."
Rajneesh menambahkan, "itu pasti sesuatu yang bisa kita bawa pulang masing-masing. Mungkin melakukan beberapa menit meditasi dan memperlambat hidup kita, bahkan untuk beberapa waktu, kemungkinan akan membantu."
