Prometheus bertindak pada cincin F. Saturnus. klik untuk memperbesar
Salah satu gambar paling menakjubkan yang dikirim kembali oleh pesawat ruang angkasa Cassini menunjukkan salah satu bulan gembala Saturnus, Prometheus, menarik aliran partikel menjauh dari cincin F. Para ilmuwan dari Queen Mary, University of London telah mengembangkan model yang menjelaskan kekuatan yang bekerja dalam interaksi dramatis ini. Awalnya diyakini bahwa Prometheus mencuri partikel cincin, tetapi sekarang tampaknya ia hanya meminjam mereka ketika sudah lewat, dan mereka hanyut kembali ke sistem cincin setelah bulan menyapu.
Gambar dari daerah cincin Saturnus yang diperoleh oleh Cassini Imaging Science Subsystem (ISS) kamera telah mengungkapkan struktur yang belum pernah terlihat sebelumnya di cincin planet.
Cincin di sekitar semua planet raksasa di Tata Surya kita dianggap distabilkan oleh 'bulan gembala' kecil yang mengorbit di dalam atau di dekat cincin dan menstabilkannya dengan pengaruh gravitasi.
Cincin F sempit Saturnus? yang terletak tepat di luar cincin utama yang spektakuler - cenderung oleh dua gembala kecil. Prometheus (berdiameter 100 km) mengorbit tepat di dalam cincin F, sementara Pandora (berdiameter 85 km) bergerak di sekitar Saturnus di luar cincin F.
Struktur periodik seperti kesenjangan azimut? 'Saluran' dengan kedalaman optik rendah - dan 'streamer' telah ditemukan. Fitur-fitur ini dapat dilihat di Movie1. Asal usul fitur-fitur ini telah dieksplorasi oleh tim di Queen Mary, University of London (QMUL) menggunakan integrasi numerik.
Pada hari Selasa, 4 April, Carlos Chavez dari QMUL akan menjelaskan kepada RAS National Astronomy Meeting di Leicester mengenai hasil model komputer mereka, yang menjelaskan hubungan yang dekat dan kompleks antara Prometheus dan cincin F kusut.
"Model-model tersebut sangat sesuai dengan struktur yang diamati pada gambar Cassini," kata Chavez.
"Kami telah menemukan bahwa celah itu bukan karena kurangnya partikel, tetapi karena perubahan paksa dalam elemen orbital oleh pertemuan dekat dengan Prometheus," jelasnya. "Gravitasi bulan menarik sementara beberapa partikel menjauh dari aliran utama saat lewat."
"Ini seperti kerumunan orang yang berjalan di sejumlah garis ke arah yang sama di jalan. Tiba-tiba, seseorang datang dari sisi lain jalan dan bertabrakan dengan beberapa dari mereka. Dia kemudian memberitahu mereka untuk ikut bersamanya, dan berjalan pergi. Hanya orang-orang di jalur terdekat mengikutinya, yang menghasilkan celah di kerumunan. Namun, mereka kembali ke grup utama tidak lama setelah itu. "
Kasus paling dramatis akan terjadi pada akhir 2009, ketika cincin F dan Prometheus anti-sejajar. Sekali per orbit selama anti-penyelarasan ini Prometheus akan berada di apoapsis (titik terjauh dari Saturnus) dan partikel cincin terdekat akan berada di periapsis (titik terdekat dengan Saturnus). Pada saat itu, Prometheus dan partikel cincin berada paling dekat satu sama lain.
Tim QMUL mengeksplorasi bagaimana peristiwa ini akan mempengaruhi tabrakan antara partikel cincin dan Prometheus. Mereka menemukan jumlah tabrakan yang rendah - hanya 0,6% dari partikel yang bertabrakan per orbit. Ini tidak terduga, karena pada awalnya dianggap bahwa Prometheus adalah 'bulan pencuri', mencuri partikel dari cincin F. Apa yang sebenarnya terjadi adalah bahwa partikel hanya ditarik sementara dan kemudian hanyut kembali ke dalam cincin.
Interaksi cincin-bulan juga cenderung memiliki efek pada permukaan Prometheus. Seperti Bulan kita dan sebagian besar satelit planet lainnya, Prometheus memiliki rotasi yang sinkron, selalu menunjukkan wajah yang sama kepada Saturnus.
Tim di QMUL menyelidiki lokasi di permukaan Prometheus di mana partikel-partikel itu diperkirakan akan bertabrakan. Mereka menemukan bahwa, dalam kerangka rangkap-berputar sinkron, tabrakan secara mengejutkan terjadi pada permukaan trailing Prometheus, dan lebih disukai di wilayah khatulistiwa.
Skenario ini memiliki implikasi penting untuk fitur permukaan Prometheus, dan tim berharap untuk menemukan perbedaan dalam albedo (reflektifitas) antara wajah trailing dan wajah terkemuka.
"Itu akan seperti seorang pria yang bertabrakan dengan orang lain sambil menghadap terus ke arah tertentu dan memukul mereka hanya dengan satu sisi tubuhnya," kata Chavez.
Anggota lain dari tim QMUL yang meneliti hubungan antara Prometheus dan cincin F adalah: Prof. Carl D. Murray, Dr. Kevin Beurle, Dr. Nicholas J. Cooper, dan Dr. Michael W. Evans.
Sumber Asli: RAS News Release
