Super-TIGER bersiap untuk diluncurkan dari Antartika.
Balon sains Super-TIGER milik NASA mendarat Jumat di sebuah pangkalan yang dingin dan terpencil di Antartika setelah membuat dua catatan durasi sambil mengumpulkan data tentang sinar kosmik. Ada begitu banyak data yang akan membutuhkan para ilmuwan sekitar dua tahun untuk menganalisis, menurut NASA.
Diluncurkan 8 Desember 2012 dari situs Long Duration Balloon dekat Stasiun McMurdo di Antartika, balon Super Trans-Iron Galactic Element Recorder menghabiskan 55 hari, 1 jam dan 34 menit lebih tinggi, memecahkan rekor yang sebelumnya dibuat pada tahun 2009 oleh balon NASA lain untuk penerbangan terlama oleh balon ukurannya. Balon berukuran 39 juta kaki kubik, menghabiskan sebagian besar waktunya dengan meluncur empat kali lebih tinggi dari maskapai komersial sekitar 127.000 kaki (hampir 39 kilometer). Instrumen ini dikelola oleh Universitas Washington di St. Louis, Missouri.
"Balon ilmiah memberi para ilmuwan kemampuan untuk mengumpulkan data sains kritis untuk jangka waktu lama dengan biaya relatif sangat rendah," kata Vernon Jones, ilmuwan Program Balon NASA, dalam siaran pers. "Super-TIGER adalah balon ilmiah yang terbaik."
Super-TIGER mengukur unsur-unsur berat yang langka, seperti besi, saat mereka membombardir Bumi dari Bima Sakti. Instrumen mendeteksi sekitar 50 juta sinar kosmik berenergi tinggi ini. Para ilmuwan berharap data dari misi ini akan membantu memahami di mana inti energik diproduksi dan bagaimana mereka mencapai energi setinggi itu.
NASA memiliki tiga misi balon berdurasi panjang di langit musim panas Antartika. SuperTIGER bergabung dengan BLAST dan EBEX. Ketiga balon diluncurkan dari situs dekat Stasiun McMurdo pada bulan Desember. BLAST, atau Borne Borne Large Aperture Submillimeter Telescope meluncurkan Hari Natal dan mengukur debu terpolarisasi di daerah pembentuk bintang yang membantu para astronom menentukan apakah medan magnet merupakan kekuatan dominan atas turbulensi di daerah pembentuk bintang di galaksi. Misi BLAST hanya bertahan selama 16 hari.
EBEX, muatan ilmiah terberat yang ditanggung oleh balon NASA, mengukur radiasi latar belakang gelombang mikro kosmik. Misi itu berlangsung 25 hari dan mencapai ketinggian 118.000 kaki (atau 36 kilometer).
Antartika, ternyata, sangat ideal untuk jenis-jenis misi balon berdurasi panjang dengan populasi jarang dan antiklonik (timur ke barat, berlawanan arah jarum jam di belahan bumi selatan) pola angin di stratosfer.
Sumber: NASA
