Berkat Ptolemy dan kroni-kroninya, semua orang terbiasa berpikir bahwa Bumi adalah pusat Tata Surya, dengan Matahari, planet-planet dan bahkan bintang-bintang yang mengorbit di sekitarnya pada serangkaian bola kristal konsentris. Itu ide yang cerdas, dan menjelaskan gerakan planet ... semacam itu.
Kemudian Copernicus menemukan pada 1543, bahwa Bumi bukanlah pusat Tata Surya. Faktanya, ini hanyalah satu planet di Tata Surya yang luas, dengan benda-benda berputar dan berputar di sekitar Matahari.
Dengan tersusunnya struktur Tata Surya, dan gagasan bola kristal di tempat sampah, para astronom masih belum mengetahui: seberapa besar Tata Surya?
Apakah jaraknya beberapa juta kilometer, atau ratusan juta. Seberapa besar Matahari? Seberapa jauh Venus?
Para astronom membutuhkan semacam tolok ukur kosmik untuk mengukur semuanya. Cari tahu satu bagian dari teka-teki, dan kemudian Anda bisa mengukur segala sesuatu yang berhubungan.
Pada 1627, Johannes Kepler menemukan bahwa gerakan Venus dapat diprediksi, dan bahwa Venus akan lewat di depan Matahari pada 1631, mungkin pada sore hari.
Ini dikenal sebagai "transit" Venus.
Pengukuran kasar pertama gerak Venus melintasi Matahari dilakukan pada 1639 oleh Jeremiah Horrocks dan William Crabtree dari dua tempat berbeda di Inggris. Dan dengan dua pengamatan ini, mereka dapat menghitung geometri antara Bumi, Venus dan Matahari.
Jika Anda mengingat semua kenangan yang Anda tekan dari geometri sekolah menengah Anda, setelah Anda mendapatkan sudut dan sisi segitiga, Anda dapat mengerjakan semua bagian lain dari segitiga tersebut. Horrocks dan Crabtree bekerja jarak dari Bumi ke Matahari dalam akurasi sekitar 2/3. Tidak buruk, mengingat fakta bahwa para astronom benar-benar tidak tahu sebelum titik ini.
Menyusul dari pengamatan ini, para astronom kembali ke teleskop mereka dengan setiap transit Venus, memperbaiki perhitungan mereka dengan lebih baik, dan akhirnya menentukan jarak saat ini sekitar 150 juta kilometer.
Dari sini di Bumi, kita dapat melihat beberapa benda lewat di depan Matahari: Venus, Merkurius dan Bulan.
Transit Venus adalah yang paling langka, terjadi dua kali setiap 108 tahun atau lebih. Transit merkuri terjadi lebih sering, sekitar belasan kali seabad. Dan transit Bulan, juga dikenal sebagai gerhana matahari, terjadi beberapa kali dalam setahun, rata-rata.
Itu semua masalah perspektif. Jika Anda berdiri di Bulan, Anda mungkin melihat Bumi melintas di depan Matahari. Kami menyebutnya gerhana bulan, sedangkan orang gila akan menyebutnya transit Bumi.
Kita juga bisa melihat transit di bagian lain Tata Surya, seperti ketika bulan lewat di depan planet. Misalnya, jika Anda memiliki teleskop kecil, Anda dapat melihat kapan bulan-bulan besar Jupiter lewat di depan planet ini dari sudut pandang kami.
Namun, salah satu pertanyaan yang mungkin Anda miliki adalah mengapa transit ini lebih sering terjadi. Mengapa kita tidak melihat transit Merkurius atau Venus setiap kali mereka berbaris dengan kita dan Matahari.
Ini karena planet-planet tidak persis berbaris pada sudut yang sama menuju Matahari. Semua planet cenderung pada sudut yang membawanya di atas atau di bawah Matahari di berbagai titik orbitnya.
Sebagai contoh, orbit Venus condong 3 derajat dari garis khatulistiwa Matahari, sedangkan Bumi condong 7 derajat. Ini berarti bahwa sebagian besar waktu Venus dan Bumi berbaris, Venus berada di atas atau di bawah Matahari.
Apakah Anda vampir awet muda, atau berencana hidup lama di banyak badan robot, maka Anda beruntung. Pada tahun 69.163, akan ada transit ganda di permukaan Matahari dengan Merkurius dan Venus secara bersamaan. Nikmati itu saat Anda merenungkan kengerian keberadaan Anda.
Begitu kita menjadi peradaban Tata Surya sejati, akan ada lebih banyak peluang untuk transit. Orang-orang yang tinggal di Mars akan dapat melihat Merkurius, Venus, dan bahkan transit Bumi lewat di depan Matahari. Orang-orang Neptunus akan bosan mereka bisa begitu sering melihatnya.
Metode transit adalah salah satu cara para astronom menemukan planet yang mengorbit bintang lain. Menggunakan teleskop ruang angkasa seperti Kepler, mereka mensurvei sebagian dari langit malam, menyaksikan kecerahan ribuan bintang. Ketika sebuah planet lewat sempurna di antara kita dan bintang, Kepler mendeteksi penurunan kecerahan.
Ketika Anda memikirkan geometri yang terlibat, sungguh menakjubkan ini bahkan terjadi sama sekali. Tetapi Semesta adalah tempat yang luas. Bahkan jika hanya sebagian kecil dari sistem bintang yang berbaris sempurna dengan kita, ada cukup banyak untuk membantu kita menemukan ribuan planet.
Kepler telah muncul dunia seukuran Bumi yang mengorbit bintang lain, beberapa di antaranya bahkan mengorbit di zona layak huni planet mereka.
Menyaksikan transit di planet lebih dari sekadar acara astronomi yang menyenangkan, mereka adalah cara para astronom mengetahui ukuran Tata Surya itu sendiri. Dan sekarang mereka membantu kami menemukan planet lain yang mengorbit bintang lain.
Jadi, mari kita sepakat untuk bertemu di tahun 2117 untuk mengejar transit Venus berikutnya, dan merayakan acara yang luar biasa ini.
Podcast (audio): Unduh (Durasi: 6:27 - 2.7MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (video): Unduh (Durasi: 6:29 - 106.9MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
