KENNEDY SPACE CENTER - Meskipun hanya menggunakan setengah dari tenaga kerja yang semula direncanakan dan mengurangi lebih jauh pada program pengujian asli, Lockheed Martin sekarang mempercepat jadwal peluncuran Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) dan bertujuan untuk mencapai penerbangan orbital Bumi pada 2013 dan penerbangan awak manusia sedini 2016. Kabin awak Orion pertama telah dibangun dan pembangunan pesawat ruang angkasa kedua telah dimulai.
Terlebih lagi adalah bahwa "misi berawak yang berani di luar orbit Bumi yang rendah dan bahkan lunar terbang mungkin dilakukan pada tahun 2016 jika roket angkat berat baru NASA dikembangkan tepat waktu," kata John Karas, wakil presiden program Penerbangan Luar Angkasa Lockheed Martin, di sebuah wawancara eksklusif dengan Space Magazine. Mayoritas bipartisan di Kongres baru-baru ini menyetujui dana untuk booster angkat berat dan mengamanatkan bahwa penerbangan pertama terjadi pada 2016.
"Untuk pergi ke bulan, kita membutuhkan alat pengangkat berat NASA yang baru," jelas Karas. Orion dirancang dengan kemampuan untuk menerbangkan kru manusia ke orbit Bumi rendah (LEO) dan Stasiun Luar Angkasa Internasional, serta melampaui angkasa luar, Bulan, Asteroid, Titik Lagrange, dan Mars.
Orion adalah kendaraan kru generasi NASA berikutnya dan suatu hari nanti akan menggantikan program Antar-Jemput, yang akan sepenuhnya pensiun hanya tiga bulan dari sekarang.
Penerbangan antar jemput kedua hingga terakhir - STS 134 - dijadwalkan diluncurkan minggu ini pada tanggal 29 April dan Presiden Obama dan seluruh Keluarga Pertama akan hadir.
Lockheed Martin adalah kontraktor utama untuk Orion di bawah kontrak multi-tahun yang diberikan oleh NASA pada tahun 2006.
Karas mengatakan kepada saya bahwa program pengujian yang efisien akan melibatkan menerbangkan satu misi Orion per tahun - dengan meningkatnya kompleksitas - dari 2013 hingga 2016. "Lockheed Martin bekerja dengan NASA untuk menentukan kendaraan peluncuran yang tepat dan misi yang tepat."
Astronot Amerika dapat kembali ke bulan dalam 5 tahun setelah absen lebih dari 40 tahun.
“Saat ini kami sedang membangun kabin kru baru untuk misi Orion pertama; OFT-1. Tapi semuanya tergantung pada anggaran. "
"Untuk penerbangan uji Orion perdana di 2013 NASA sedang mempertimbangkan roket pendorong Delta IV," kata Karas. "Atlas V tidak cukup kuat untuk mengirim seluruh pesawat ruang angkasa seberat 50.000 pound ke orbit. Dengan Atlas kita hanya bisa meluncurkan modul kru Orion. Anda harus menghapus Modul Layanan (SM) dan / atau subsistem lainnya. "
“Orion akan terbang sekitar 7.000 mil, dan kemudian dikirim kembali ke Bumi untuk mensimulasikan sesuatu yang mendekati kecepatan bulan, sekitar 80% atau lebih. Jadi kita pasti akan menguji lingkungan luar angkasa. Oleh karena itu uji terbang akan jauh lebih banyak terlibat daripada sekadar masuk kembali ke Bumi secara sederhana.
"Untuk misi Orion pertama, kami akan menempatkan sebanyak mungkin kemampuan di atasnya tergantung pada anggaran," Karas menambahkan. "Tetapi tidak mungkin memiliki array surya tanpa beberapa ratus juta dolar lagi. Kemampuannya terbatas uang. ”
“Penerbangan 2014 bisa berupa tes aborsi di ketinggian atau sesuatu yang lain.”
“Kemudian penerbangan uji coba tanpa awak penuh akan menyusul pada 2015,” Karas menjelaskan.
"Jika kita memiliki pengangkat berat, penerbangan 2016 dengan awak manusia pertama bisa menjadi misi luar angkasa yang dalam atau lunar terbang dengan bertahan lebih dari seminggu."
Lockheed telah membangun kendaraan awak Orion awal - dikenal sebagai artikel pertama atau Ground Test Article (GTA). Artikel pertama Orion GTA dibuat di Fasilitas Perakitan Michoud (MAF) NASA di New Orleans, LA, tempat saya memeriksanya setelah kerangka struktural dilas menjadi satu bagian.
Setelah pemasangan simulator massa dan volume dan serangkaian uji tekanan yang berhasil, artikel pertama kemudian dikirim pada bulan Februari tahun ini ke Pusat Simulasi Operasi Ruang Angkasa (SOSC) baru perusahaan yang berlokasi di Denver, Colorado.
"Di Denver, kami akan menyelesaikan perakitan artikel pertama pada Juli tahun ini sehingga terlihat seperti pesawat ruang angkasa - menambahkan pintu, jendela, ubin termal dan banyak lagi," kata Karas. "Kemudian ia menjalani tes akustik yang ketat hingga September - dikenal sebagai Shake and Bake - untuk mensimulasikan semua aspek lingkungan keras ruang dalam."
Langkah selanjutnya adalah mengirimkannya ke NASA Langley untuk tes pendaratan tetesan air intensif. Tapi rencana itu mungkin mengubah Karas memberitahuku.
“Artikel pertama - atau GTA - layak untuk penerbangan. Jadi kami tidak ingin merusak pesawat ruang angkasa selama tes pendaratan air. Dalam rencana yang baru direvisi itu dapat digunakan pada penerbangan Orion ke-2 pada tahun 2014 alih-alih memesannya untuk tes darat saja. Itu akan terbang dengan modul layanan, tetapi tidak panel surya. Artikel pertama bahkan bisa menjadi kendaraan penerbangan pertama jika dana program tidak mencukupi. ”
"Kami hanya memiliki setengah anggaran untuk Orion yang telah direncanakan sebelumnya oleh NASA," kata Karas.
“1500 lebih sedikit orang bekerja di Orion sejak 1 tahun yang lalu dari awal hingga akhir 2010 - dan jumlah itu termasuk semua subkontraktor. Kami harus memberhentikan banyak orang, termasuk beberapa orang yang kami ingin pekerjakan. ”
“MAF sekarang fokus pada pembangunan struktur komposit Modul Layanan pertama dengan sekitar 200 orang. Itu sekitar setengah dari yang seharusnya sekitar 400 orang. Pekerjaan sebelumnya di Michoud (MAF) berfokus pada struktur logam kabin untuk artikel pertama, ”kata Karas.
Untuk sebagian besar, meluncurkan astronot ke luar angkasa lebih merupakan masalah kemauan politik semata kemudian memecahkan masalah teknis. Dan semuanya tergantung pada uang.
Jika pengangkat berat NASA tidak tersedia, maka skenario alternatif dengan roket-roket lain yang bisa dihabiskan harus dikembangkan untuk mencapai kecepatan lepas yang diperlukan untuk mengirim awak astronot ke Bulan.
Lockheed Martin telah secara independen mengusulkan pendekatan batu loncatan yang akan mengirim astronot di pesawat ruang angkasa Orion untuk menantang target ruang angkasa yang dalam seperti Bulan, dan di tempat lain seperti Asteroid, titik Lagrange dan Mars yang belum pernah dilakukan sebelumnya dan yang akan saya tampilkan di masa mendatang artikel.
“Misi eksplorasi yang terjangkau dan berkelanjutan pasti akan mengarah pada inovasi teknologi, penemuan ilmiah, dan inspirasi publik dan memicu minat dalam karier STEM yang dapat membantu Amerika Serikat mengatasi kerugian angka yang luar biasa pada lulusan perguruan tinggi yang dihadapinya dalam disiplin ilmu ini di negara-negara berkembang dunia ketiga, 'kata Karas.
Baca artikel Orion dan Shuttle saya yang terbaru:
Tampilan pensiun Shuttle Flight In Flight ’yang direncanakan oleh Kompleks Pengunjung Kennedy Space Center
