Dari siaran pers JPL:
Para astronom aktif berburu kelas lubang hitam supermasif di seluruh alam semesta yang disebut blazars berkat data yang dikumpulkan oleh Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) NASA. Misi ini telah mengungkapkan lebih dari 200 blazar dan memiliki potensi untuk menemukan ribuan lainnya.
Blazars adalah salah satu objek paling energik di alam semesta. Mereka terdiri dari lubang hitam supermasif aktif "makan," atau menarik materi ke dalamnya, di inti galaksi raksasa. Ketika masalah tersebut diseret ke arah lubang supermasif, sebagian energi dilepaskan dalam bentuk jet yang bergerak dengan kecepatan hampir seperti cahaya. Blazars unik karena jet mereka diarahkan langsung ke kami.
"Blazars sangat langka karena tidak terlalu sering bahwa jet lubang hitam supermasif terjadi mengarah ke Bumi," kata Francesco Massaro dari Institut Kavli untuk Partikel Astrofisika dan Kosmologi dekat Palo Alto, California, dan peneliti utama penelitian, yang diterbitkan. dalam serangkaian makalah di Journal Astrophysical. "Kami datang dengan ide gila untuk menggunakan pengamatan inframerah WISE, yang biasanya terkait dengan fenomena energi rendah, untuk menemukan blazar berenergi tinggi, dan itu bekerja lebih baik dari yang kami harapkan."
Temuan ini pada akhirnya akan membantu para peneliti memahami fisika ekstrim di balik jet super cepat dan evolusi lubang hitam supermasif di alam semesta awal.
WISE mensurvei seluruh langit langit dalam cahaya inframerah pada 2010, membuat katalog ratusan juta objek dari semua jenis. Kumpulan data pertamanya dirilis ke komunitas astronomi yang lebih besar pada April 2011 dan data angkasa penuh dirilis bulan lalu.
Massaro dan timnya menggunakan kumpulan data pertama, yang mencakup lebih dari setengah langit, untuk menguji gagasan mereka bahwa WISE dapat mengidentifikasi blazer. Para astronom sering menggunakan data inframerah untuk mencari tanda tangan panas yang lemah dari objek yang lebih dingin. Blazars tidak keren; mereka sangat panas dan berpendar dengan jenis cahaya berenergi tertinggi, yang disebut sinar gamma. Namun, mereka juga mengeluarkan tanda tangan inframerah spesifik ketika partikel dalam jet mereka dipercepat hampir dengan kecepatan cahaya.
Salah satu alasan tim ingin menemukan blazer baru adalah untuk membantu mengidentifikasi titik-titik misterius di langit yang mendesis dengan sinar gamma berenergi tinggi, yang banyak di antaranya diduga sebagai blazer. Misi Fermi NASA telah mengidentifikasi ratusan tempat ini, tetapi teleskop lain diperlukan untuk mempersempit sumber sinar gamma.
Memilah-milah katalog WISE awal, para astronom mencari tanda-tanda inframerah dari blazer di lokasi lebih dari 300 sumber sinar gamma yang tetap misterius. Para peneliti mampu menunjukkan bahwa sedikit lebih dari setengah dari sumber-sumber yang kemungkinan besar adalah blazer.
"Ini adalah langkah penting menuju pengungkapan misteri dari banyak sumber sinar gamma cerah yang masih belum diketahui asalnya," kata Raffaele D'Abrusco, rekan penulis makalah dari Center for Astrophysics Harvard Smithsonian di Cambridge, Mass. "Visi inframerah WISE sebenarnya membantu kita memahami apa yang terjadi di langit sinar gamma."
Tim juga menggunakan gambar WISE untuk mengidentifikasi lebih dari 50 kandidat blazar tambahan dan mengamati lebih dari 1.000 blazer yang ditemukan sebelumnya. Menurut Massaro, teknik baru, ketika diterapkan langsung ke katalog full-sky WISE, memiliki potensi untuk mengungkap ribuan lebih.
"Kami tidak tahu ketika kami membangun WISE bahwa itu akan menghasilkan tambang emas blazar," kata Peter Eisenhardt, ilmuwan proyek WISE di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, yang tidak terkait dengan studi baru. "Itulah keindahan survei semua langit. Anda dapat menjelajahi sifat fenomena apa saja di alam semesta. ”
