Tak ada yang abadi. Ini awalnya dimulai dengan mengubah hidrogen menjadi helium melalui proses yang disebut fusi nuklir. Ini juga melepaskan sejumlah besar energi yang kita lihat sebagai (matahari atau) cahaya bintang. Tetapi setiap bintang memiliki jumlah hidrogen yang terbatas dan setelah habis, nasib bintang tersebut didasarkan pada massa dari apa yang masih dimiliki.
Selama lebih dari lima miliar tahun, Matahari kita telah mempertahankan keseimbangan antara berat materialnya yang jatuh ke dalam dan dorongan luar fusi nuklir di bagian dalamnya. Setiap detik setiap hari sejak pertama kali mulai bersinar, empat ratus juta ton hidrogen telah dikonversi menjadi helium dalam ledakan bom hidrogen yang berkelanjutan dan mandiri dengan proporsi yang luar biasa. Untungnya, itu terletak sekitar 95 juta mil jauhnya di pusat tata surya kita.
Tapi ini tidak bisa berlangsung selamanya, baik di Matahari kita atau yang lain yang berkelap-kelip di surga. Akhirnya, hidrogen menjadi habis dan lokasi di mana fusi terjadi akan mulai bergerak keluar dari pusat bintang. Semua helium yang telah diproduksi akan menjadi bahan bakar baru untuk reaksi nuklir yang sedang berlangsung saat bintang selanjutnya mengubahnya menjadi elemen yang lebih berat seperti karbon dan oksigen. Bintang-bintang yang berkali-kali lebih masif daripada Matahari akhirnya dapat menghasilkan begitu banyak material yang berat sehingga bagian luar bintang menjadi dingin dan angin matahari yang besar mulai meniupnya ke ruang sekitarnya di mana ia membentuk cangkang atau nebula seperti hantu. Ini biasanya mulai terjadi pada tahap akhir dari keberadaan bintang dan merupakan pertanda kehancuran dahsyat dari bintang tersebut.
Gambar yang menyertai artikel ini adalah tempat di ruang angkasa sekitar 5.000 tahun cahaya dari Bumi menuju rasi utara Cygnus. Namun, warna-warna pada gambar ini tidak seperti yang akan terlihat oleh mata kita. Mereka menunjukkan seperti apa daerah ini berdasarkan apa adegan itu dibuat melalui proses yang disebut pemetaan warna. Gambar berwarna yang dipetakan dibuat dengan menempatkan filter gelap khusus di depan kamera. Setiap filter telah disetel untuk membiarkan cahaya dari satu elemen melewati chip pencitraan. Dalam gambar ini merah digunakan untuk mewarnai keberadaan hidrogen, hijau dipilih untuk memberi oksigen warna sendiri dan biru ditugaskan sebagai rona untuk belerang. Ini adalah salah satu cara para astronom dapat memahami apa yang terbuat dari sesuatu meskipun sangat jauh dan di masa lalu yang jauh.
Daerah yang cerah, padat dan tampak seperti waffle di dekat bagian tengah gambar ini disebut Nebula Bulan Sabit. Itu diproduksi sekitar 250.000 tahun yang lalu oleh angin bintang yang meniup material dari permukaan bintang terang di dekat pusatnya (pastikan untuk melihat gambar yang lebih besar untuk tampilan yang lebih baik). Angin dan materi bintang yang mereka bawa akhirnya bertabrakan dengan kulit yang terlepas dari permukaannya pada beberapa periode sebelumnya. Saat material baru dan lama bercampur dalam angin yang bertiup, kantong-kantong materi yang lebih padat terbentuk sehingga memberikan nebula ini penampilan yang rumit. Bintang yang bertanggung jawab berada di bagian terakhir dari keberadaannya dan karena sekitar 20 kali lebih besar dari Matahari kita, suatu hari, akan berakhir dengan ledakan raksasa yang disebut supernova.
Gambar menakjubkan ini diproduksi oleh Nicolas Outters dari lokasi pencitraan pribadinya yang disebut Observatorium Oranye, yang terletak di dekat Jenewa, Swiss pada ketinggian 1068 meter. Nicolas menghasilkan foto ini dengan teleskop sudut lebar empat inci. Total waktu paparannya, dari 4 Juni hingga 12 Juni 2006 adalah hampir 25 jam!
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
