Kredit gambar: NASA
Tim astronom dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian telah menemukan tiga bulan yang sebelumnya tidak diketahui mengorbit planet Neptunus. Seiring waktu, planet-planet dan gerakan mereka diambil sebagai titik cahaya. Ini menjadikan total gas raksasa itu menjadi 11 bulan yang dikenal.
Sebuah tim astronom yang dipimpin oleh Matthew Holman (Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrofisika) dan JJ Kavelaars (Dewan Riset Nasional Kanada) telah menemukan tiga bulan yang sebelumnya tidak diketahui dari Neptunus. Ini meningkatkan jumlah satelit raksasa gas yang diketahui menjadi sebelas. Bulan-bulan ini adalah yang pertama kali ditemukan mengorbit Neptunus sejak Voyager II terbang pada tahun 1989, dan yang pertama ditemukan dari teleskop berbasis darat sejak 1949.
Sekarang tampaknya bahwa populasi satelit tidak teratur setiap planet raksasa adalah hasil dari tabrakan kuno antara mantan bulan dan komet yang lewat atau asteroid. “Pertemuan tumbukan ini menghasilkan pengusiran bagian-bagian dari bulan induk asli dan produksi keluarga satelit. Keluarga-keluarga itu persis apa yang kami temukan, "kata Kavelaars.
Tim yang menemukan satelit baru Neptunus ini mencakup Holman dan Kavelaars, mahasiswa pascasarjana Tommy Grav (Universitas Oslo & Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), dan mahasiswa sarjana Wesley Fraser dan Dan Milisavljevic (Universitas McMaster, Hamilton, Ontario, Kanada).
Jarum di tumpukan jerami
Satelit baru merupakan tantangan untuk dideteksi karena ukurannya hanya sekitar 30-40 kilometer (18-24 mil). Ukuran dan jarak mereka yang kecil dari Matahari mencegah satelit bersinar lebih terang dari pada magnitudo ke-25, sekitar 100 juta kali lebih redup daripada yang bisa dilihat dengan mata tanpa bantuan.
Untuk menemukan bulan-bulan baru ini, Holman dan Kavelaars menggunakan teknik inovatif. Menggunakan teleskop Blanco 4,0-meter di Cerro Tololo Inter-American Observatory, Chili, dan Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii 3,6 meter, Hawaii, mereka mengambil beberapa eksposur langit yang mengelilingi planet Neptunus. Setelah secara digital melacak pergerakan planet saat bergerak melintasi langit, mereka kemudian menambahkan banyak bingkai bersama untuk meningkatkan sinyal benda pingsan. Karena mereka melacak gerakan planet ini, bintang-bintang muncul dalam gambar gabungan terakhir sebagai garis-garis cahaya, sementara bulan-bulan yang menyertai planet muncul sebagai titik-titik cahaya.
Sebelum penemuan ini, dua satelit tidak teratur dan enam satelit reguler Neptunus telah diketahui. Dua satelit tidak beraturan adalah Triton, ditemukan pada 1846 oleh William Lassell, dan Nereid, ditemukan pada 1949 oleh Gerard Kuiper. Triton dianggap tidak teratur karena mengorbit planet ke arah yang berlawanan dengan rotasi planet, yang menunjukkan bahwa Triton kemungkinan merupakan Objek Sabuk Kuiper yang ditangkap. (Sabuk Kuiper adalah kumpulan benda es berbentuk cakram yang mengelilingi Matahari di luar orbit Neptunus.) Nereid dianggap tidak teratur karena memiliki orbit yang sangat elips di sekitar Neptunus. Bahkan, orbitnya adalah yang paling elips dari satelit apa pun di tata surya. Banyak ilmuwan percaya bahwa Nereid pernah menjadi satelit reguler yang orbitnya terganggu ketika Triton ditangkap secara gravitasi. Enam satelit reguler ditemukan oleh wahana Voyager selama pertemuannya dengan Neptunus. Tiga satelit baru tidak ditemukan oleh Voyager II karena pingsan dan jarak yang jauh dari Neptunus. Menurut Holman, "Penemuan bulan-bulan ini telah membuka jendela di mana kita dapat mengamati kondisi di tata surya pada saat planet-planet terbentuk."
Pelacakan Bling samar
Para peneliti saat ini sedang melakukan pengamatan tindak lanjut untuk lebih menentukan orbit bulan yang baru ditemukan menggunakan prediksi orbital yang dipasok oleh Brian Marsden (Direktur Minor Planet Center di Cambridge, Mass.) Dan Robert Jacobson (Jet Propulsion Laboratory).
Untuk menindaklanjuti temuan awal, anggota tim Brett Gladman (Universitas British Columbia, Kanada); Jean-Marc Petit, Philippe Rousselot, dan Olivier Mousis (Observatoire de Besancon, Prancis); dan Philip Nicholson dan Valerio Carruba (Universitas Cornell) melakukan pengamatan tambahan menggunakan teleskop Hale 5 meter di Gunung Palomar dan salah satu dari empat teleskop 8,2 meter dari Teleskop Sangat Besar Observasi Selatan Eropa di Observatorium Paranal, Chili. Grav membuat pengamatan pelacakan tambahan menggunakan 2,6 meter Nordic Optical Telescope di La Palma, Spanyol.
Holman berkata, “Melacak bulan-bulan ini adalah usaha internasional yang sangat besar yang melibatkan upaya banyak orang. Tanpa kerja tim, benda pingsan seperti itu bisa dengan mudah hilang. "
Berbasis di La Serena, Chili, Cerro Tololo Inter-American Observatory adalah bagian dari National Optical Astronomy Observatory, yang dioperasikan oleh Asosiasi Universitas untuk Penelitian di Astronomi, Inc., di bawah perjanjian kerjasama dengan National Science Foundation.
Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii dioperasikan oleh CFHT Corporation berdasarkan perjanjian bersama antara Dewan Riset Nasional Kanada, Pusat Ilmiah Nasional de la Recherche Prancis, dan Universitas Hawaii.
European Southern Observatory adalah organisasi antar pemerintah, Eropa untuk penelitian astronomi. Ini memiliki sepuluh negara anggota. ESO mengoperasikan observatorium astronomi di Chili dan berkantor pusat di Garching, dekat Munich, Jerman.
Berkantor pusat di Cambridge, Massachusetts, Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA) adalah kolaborasi gabungan antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Ilmuwan CFA mengorganisir ke dalam enam divisi penelitian mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
