Baru sekitar tiga bulan yang lalu dunia astronomi menyaksikan dengan kagum ketika komet Lovejoy yang baru-baru ini ditemukan berjatuhan ke arah Matahari pada apa yang diharapkan menjadi perjalanan terakhirnya, hanya untuk muncul kembali di sisi lain yang tampaknya tanpa cedera! Selamat dari kunjungan matahari, Lovejoy kembali ke tata surya, menampilkan ekor baru untuk pengamat langit di bagian selatan dunia (dan untuk beberapa pemirsa tertentu di atas dunia juga.)
Bagaimana bola es dan batu yang terkemas secara longgar dapat bertahan melewati jarak yang begitu dekat melalui korona matahari yang menyala-nyala, ketika semua harapan adalah bahwa bola itu akan hancur dan lenyap? Beberapa peneliti dari Jerman punya ide.
Para ilmuwan dari Institut Max Planck untuk Fisika Extraterrestrial dan Universitas Teknologi Braunschweig telah berhipotesis bahwa Comet Lovejoy berhasil menyatukan diri melalui proses yang, bagi kebanyakan orang, mendefinisikan sebuah komet: outgassing dari bahan es yang disublimasikan.
Sebagai komet di dekat Matahari, peningkatan pemanasan dari radiasi matahari menyebabkan bahan-bahan beku di dalam nukleus menyublimasi - langsung dan tiba-tiba dari padat menjadi gas, melompati tahap tengah cair - dan, dengan melakukan itu, meledak melalui permukaan komet dan buat ekor reflektif panjang dan kabur yang sering dikaitkan dengan mereka.
Dalam kasus Lovejoy, yang berada di jalur langsung menuju Matahari, sublimasi itu sendiri mungkin telah memberikan kekuatan luar yang cukup di permukaannya untuk benar-benar menyatukannya, menurut penelitian tim.
"Kekuatan reaksi yang disebabkan oleh outgassing (sublimasi) inti yang kuat di dekat Matahari bertindak untuk menjaga inti atom bersama dan untuk mengatasi gangguan pasang surut," klaim surat kabar itu.
Selain itu, tim menyatakan bahwa ukuran inti komet dapat diturunkan dengan menggunakan persamaan yang mempertimbangkan kekuatan gabungan dari outgassing, komposisi material dari inti komet, gravitasi komet sendiri dan gaya pasang surut yang diberikan oleh penutupan komet. kedekatan dengan Matahari (yaitu, batas Roche).
Dengan menggunakan persamaan itu, tim menyimpulkan bahwa diameter inti Comet Lovejoy ada di mana saja antara 0,2 km dan 11 km (0,125 mil dan 6,8 mil). Setiap yang lebih kecil dan itu akan kehilangan terlalu banyak material selama lulus (dan memiliki gravitasi yang terlalu sedikit); lebih besar dan itu akan terlalu tebal untuk outgassing untuk memberikan kekuatan penyeimbang yang cukup.
Jika hipotesis ini benar, melakukan perjalanan keliling Matahari mungkin tidak berarti akhir untuk semua komet ... setidaknya tidak untuk ukuran tertentu!
Tonton video ayunan matahari Lovejoy 15 Des di bawah ini:
Makalah ini diserahkan ke jurnal Icarus pada 8 Maret 2012 oleh Bastian Gundlach. Lihat teks lengkapnya di sini.
