Pada tahun 1978, sekelompok peneliti di sebuah laboratorium di Queen's University di Kanada berkerumun di sekitar kotak plexiglass yang melingkupi treadmill ... dengan seekor merpati berjalan di atasnya. Tujuan di balik adegan lucu ini adalah untuk mencoba dan menjawab pertanyaan kuno: Mengapa merpati menganggukkan kepala?
Menepuk-nepuk kepala adalah ciri identitas merpati, juga kecenderungan mereka untuk mengeroyok kita dengan saran sekecil apa pun bahwa kita mungkin menyimpan camilan. Sambil menundukkan kepala saat mereka mematuk-ngetuk tanah untuk remah-remah, burung-burung ini tampaknya berlutut di beberapa tempat, seolah-olah mereka semua menghadiri disko tanpa suara di alun-alun kota.
Tapi apa tujuan sebenarnya di balik gerakan yang tampaknya konyol ini?
Eksperimen treadmill 1978 memberi kami wawasan penting pertama ke pertanyaan itu. Dan penelitian itu membatalkan satu asumsi utama dalam proses ini: Merpati sebenarnya tidak mengangguk-angguk. Sebaliknya, mereka mendorong mereka ke depan.
Ketika para peneliti dalam studi itu meninjau rekaman gerak lambat, mereka menemukan bahwa sebenarnya ada dua bagian utama dari pergerakan kepala merpati, yang oleh para ilmuwan disebut fase "dorong" dan "tahan".
"Dalam fase 'dorongan', kepala didorong ke depan, relatif terhadap tubuh sekitar 5 sentimeter," jelas Michael Land, ahli biologi di Universitas Sussex di Inggris yang telah mempelajari gerakan mata pada hewan dan manusia. "Ini diikuti oleh fase 'tahan', di mana kepala tetap diam di ruang, yang berarti bahwa ia bergerak mundur relatif terhadap tubuh yang bergerak maju."
Apa yang kita lihat sebagai "bob" sebenarnya adalah kepala meluncur dengan mulus ke depan dan kemudian menunggu tubuh untuk mengejar ketinggalan. Kami menganggapnya sebagai bob karena gerakan itu berkembang sangat cepat.
"Ini terjadi rata-rata lima hingga delapan kali per detik ketika seekor merpati berjalan," Aaron Blaisdell, seorang profesor psikologi yang mempelajari kognisi hewan, termasuk merpati, di Universitas California, Los Angeles, mengatakan kepada Live Science. "Itu cukup cepat sehingga, bagi kita, kita tidak memprosesnya sebagaimana peristiwa yang sebenarnya terjadi dan pikiran kita memperlakukannya seperti bob."
Jadi, selama ini kita telah menertawakan merpati karena gaya berjalan mereka yang aneh, dan ternyata kita hanya melihatnya dengan cara yang salah. Dan alasan mengapa merpati mempraktikkan perilaku ini, ternyata, adalah tentang cara burung-burung ini melihat dunia.
Pemrosesan visual
Para peneliti dalam percobaan treadmill yang terkenal menemukan bahwa jika lingkungan visual seekor merpati tetap relatif diam di sekitar burung ketika ia melangkah di atas treadmill, kepala binatang itu tidak bob. Melalui logika terbalik, ini mengarah pada penemuan sentral: Kepala-dorong membantu merpati menstabilkan pandangan mereka tentang dunia yang bergerak di sekitar mereka.
"Menjaga kepala tetap di ruang selama fase 'tahan" berarti bahwa gambar tidak akan dikaburkan oleh gerakan, "kata Land.
Dengan kata lain, kepala stasioner memberi burung waktu untuk memproses secara visual sekitarnya sementara menunggu tubuh yang bergerak untuk mengejar; itu seperti memukul jeda pada gerakan selama sepersekian detik. Taktik ini berguna karena "memungkinkan mereka untuk melihat makanan potensial - dan mungkin, musuh," kata Land.
Jika kepala merpati bergerak dengan kecepatan yang sama dengan tubuh mereka, "mereka akan kesulitan menjaga citra dunia yang stabil di retina mereka," Blaisdell menjelaskan; pemandangan di sekitarnya akan berenang dengan kabur yang membingungkan.
Blaisdell juga berbagi anekdot yang menawan: Selama penelitian di labnya sendiri, ketika dia mengambil seekor merpati dan berjalan maju dengannya, burung itu masih mengangguk-angguk, karena dunia masih bergerak di sekitar merpati itu meskipun hewan itu tidak bergerak atas kemauannya sendiri.
Trik visual ini bukan hanya kekhasan kehidupan merpati. Manusia melakukan versi ini juga, kecuali bahwa alih-alih menggerakkan kepala kita, kita menggunakan gerakan bola mata kita yang cepat dan tersentak-sentak untuk membantu memperbaiki penglihatan kita saat kita bergerak melintasi ruang.
"Mata kita tidak bergerak dengan lancar dan terus menerus. Mereka benar-benar melompat dari satu tempat ke tempat lain," kata Blaisdell. Gerakan-gerakan individual ini disebut saccades, "dan begitu mencapai titik akhir dari saccade, ia bertahan untuk waktu yang singkat, cukup lama untuk menstabilkan citra dunia pada retina sehingga kita dapat memprosesnya," tambahnya.
Dalam bentuk ekstrem, ini adalah gerakan menjentikkan yang Anda lihat di mata seseorang ketika mereka menyaksikan pemandangan yang berlangsung di luar jendela kereta yang bergerak cepat.
Mata Pigeon dapat bergerak seperti kita, tetapi burung-burung juga memiliki lebih banyak kepala bergerak daripada manusia, jadi masuk akal bahwa mereka telah mengembangkan dorongan kepala sebagai alat penstabil penglihatan yang lebih efektif.
Bob, bob, bobbin sepanjang
Merpati mungkin merupakan burung yang paling terkenal untuk sifat ini, tetapi mereka bukan satu-satunya yang tampaknya mengikuti irama internal. "Kebanyakan burung yang memberi makan di darat melakukan bob-head," kata Land.
Ayam melakukannya, seperti halnya burung seperti bangau, bangau dan bangau. Seekor burung bangau mengangkat kepalanya ke depan untuk menunjukkan mangsanya, kemudian membawa tubuhnya sejajar dengan kepala yang stasioner yang mengesankan; ini adalah versi gerak lambat dari apa yang dilakukan seekor merpati, kata Blaisdell.
Dia juga mengangkat ide yang menarik dan lucu. Burung pada dasarnya adalah dinosaurus modern, dan mereka memiliki banyak kesamaan dengan sepupu dinosaurus yang punah. Penemuan terbaru telah menunjukkan bahwa banyak dinosaurus, bahkan Tyrannosaurus rex, Memiliki bulu. "Jadi, mengingat kesamaan antara burung modern dan dinosaurus, aku bertanya-tanya apakah dinosaurus juga mengangguk-angguk?" Kata Blaisdell.
Tentu saja, itu spekulasi murni, dia mengingatkan. Tapi itu meninggalkan kita dengan citra a T. rex, gigi-giginya terbuka, kepalanya melonjak-lonjak saat berjalan dengan panik.
