Anda mungkin pernah melihat gambar-gambar Jupiter yang tampak lebih baik sebelumnya, tetapi bukan itu intinya. Jangan khawatir, gambarnya akan jauh lebih baik. Ini akan membuat pendekatan terdekat pada 28 Februari 2007, dan melihat planet raksasa dengan resolusi 125 kali lebih baik daripada gambar ini.
Berkobar di sepanjang jalurnya menuju Pluto, New Horizons NASA telah berada dalam jarak yang dekat dengan Jupiter. Gambar pertama planet raksasa dari Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), yang diambil pada 4 September 2006, adalah janji yang menggiurkan tentang apa yang akan terjadi ketika New Horizons terbang melalui sistem Jupiter awal tahun depan.
New Horizons masih 291 juta kilometer (hampir 181 juta mil) jauhnya dari Jupiter ketika LORRI mengambil foto. Ketika New Horizons semakin dekat, Januari dan Februari mendatang, LORRI akan mengambil gambar yang lebih detail.
“Gambar LORRI Jupiter pertama ini sangat menakjubkan,” kata Hal Weaver, Ilmuwan Proyek Cakrawala Baru, dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL), tempat LORRI dirancang dan dibangun. “Cakrawala Baru melaju menuju planet agung ini dengan kecepatan 45.000 mil per jam, tepat sasaran untuk pertemuan dekat pada 28 Februari tahun depan. Resolusi LORRI di Jupiter akan menjadi 125 kali lebih baik dari sekarang, dan kami benar-benar menantikan untuk mendapatkan pandangan paling rinci dari sistem Jovian sejak penerbangan Cassini pada akhir 2000 dan gambar-gambar terakhir Galileo pada 2003. "
Sekarang di pinggiran sabuk asteroid, LORRI mengambil gambar ini selama serangkaian tes untuk membantu mempersiapkan pengamatan pertemuan Jupiter. Itu diambil dekat dengan oposisi matahari, yang berarti bahwa Matahari hampir tepat di belakang kamera ketika itu memata-matai Jupiter. Ini membuat Jupiter tampak sangat terang, sekitar 40 kali lebih terang daripada Pluto untuk pengamatan utama LORRI ketika New Horizons bertemu dengan sistem Pluto pada tahun 2015. Untuk menghindari saturasi, waktu pemaparan kamera dijaga hingga 6 milidetik. Gambar ini, sebagian, merupakan tes untuk melihat seberapa baik LORRI akan beroperasi dengan waktu pemaparan yang begitu singkat.
"Gambar Jupiter pertama LORRI adalah yang kami harapkan," kata Penyelidik Utama LORRI Andy Cheng, dari APL. "Kami melihat ikat pinggang, zona, dan badai besar di atmosfer Jupiter. Kita melihat bulan-bulan Yovian, Io dan Europa, serta bayangan yang mereka berikan pada Jupiter. Sangat menyenangkan untuk mendeteksi bulan-bulan ini terhadap cahaya dari Jupiter. "
LORRI bukan satu-satunya instrumen New Horizons yang mengintip di Jupiter pada 4 September; Imager Ralph juga melakukan beberapa kalibrasi penting. “Kami dengan cepat memindai Multispectral Visible Imaging Camera [MVIC] Ralph di Jupiter untuk menguji teknik yang kami rencanakan untuk digunakan dalam pendekatan terdekat terdekat Februari mendatang. Kami juga mengamati Jupiter dalam inframerah menggunakan Ralph's Linear Etalon Imaging Spectral Array [LEISA], ”kata Manajer Program Ralph Cathy Olkin, dari Southwest Research Institute. "Semuanya bekerja dengan baik."
New Horizons tidak akan mengamati Jupiter lagi sampai awal Januari 2007, ketika pemantauan berkala akan dimulai, diikuti oleh pengamatan intensif pada akhir Februari. Pesawat ruang angkasa juga akan terus melihat magnetosfer Jovian selama beberapa bulan setelah pendekatan terdekat.
”New Horizons menuju ke pertemuan sains yang spektakuler dengan sistem Jupiter awal tahun depan,” kata Kepala Investigator misi Alan Stern, dari Southwest Research Institute. "Gambar LORRI pertama dari Jupiter hanya membangkitkan selera kita untuk pengamatan yang akan datang."
New Horizons, pesawat ruang angkasa pertama ke Pluto dan wilayah Kuiper Belt yang jauh, diluncurkan pada 19 Januari 2006. Untuk mengikuti New Horizons dalam perjalanannya, dan untuk informasi misi terbaru, kunjungi http://pluto.jhuapl.edu.
Sumber Asli: Siaran Berita NASA / JHUAPL
