Kerja tim yang sangat baik oleh para astronom yang bekerja di dua wavebands yang berbeda - x-ray dan optik - telah menyebabkan penemuan quasar biner yang diciptakan oleh sepasang galaksi yang bergabung.
"Ini benar-benar kasus pertama di mana Anda melihat dua galaksi terpisah, keduanya dengan quasar, yang jelas berinteraksi," kata astronom Carnegie John Mulchaey yang membuat pengamatan penting untuk memahami merger galaksi.
"Model memverifikasi asal merger untuk sistem quasar biner ini," Thomas Cox, sekarang seorang rekan di Carnegie Observatories, mengatakan, merujuk pada simulasi komputer dari galaksi gabungan yang ia hasilkan. Ketika galaksi model Cox bergabung, mereka menunjukkan fitur yang sangat mirip dengan apa yang diamati Mulchaey dalam gambar Magellan. "Ini juga mengisyaratkan bahwa interaksi galaksi semacam ini adalah komponen kunci dari pertumbuhan lubang hitam dan produksi quasar di seluruh alam semesta kita," tambah Cox.
"Hanya karena Anda melihat dua galaksi yang berdekatan satu sama lain di langit tidak berarti mereka bergabung," kata Mulchaey. "Tapi dari gambar Magellan kita benar-benar dapat melihat ekor pasang surut, satu dari setiap galaksi, yang menunjukkan bahwa galaksi sebenarnya berinteraksi dan sedang dalam proses penggabungan."
Seperti yang diketahui pembaca Space Magazine, quasar adalah pusat galaksi yang sangat terang yang mengelilingi lubang hitam supermasif, dan quasar biner adalah pasangan quasar yang diikat bersama oleh gravitasi timbal balik dari inti dua galaksi tuan rumah. Quasar biner, seperti quasar lainnya, dianggap sebagai produk merger galaksi. Sampai sekarang, bagaimanapun, quasar biner belum terlihat di galaksi yang jelas dalam tindakan penggabungan. Namun gambar quasar biner baru dari teleskop Magellan Carnegie Institution di Chile menunjukkan dua galaksi berbeda dengan ekor yang dihasilkan oleh kekuatan pasang surut dari gaya tarik gravitasi satu sama lain.
Lubang hitam supermasif dapat ditemukan di inti sebagian besar, jika tidak semua, galaksi besar, seperti galaksi kita Bima Sakti. Karena galaksi secara teratur berinteraksi dan bergabung, para astronom menyimpulkan bahwa lubang hitam supermasif biner telah umum di Semesta, terutama selama sejarah awal (ketika merger galaksi jauh lebih umum). Lubang hitam supermasif hanya dapat dideteksi sebagai quasar - yang merupakan salah satu jenis nucleus galactic active (AGN) - yang sangat bercahaya - ketika mereka secara aktif mengumpulkan materi, suatu proses yang melepaskan sejumlah besar energi di seluruh spektrum elektromagnetik. Sebuah teori terkemuka AGN biasa adalah bahwa merger galaksi memicu pertambahan, menciptakan quasar di kedua galaksi (AGNs di jantung galaksi elips raksasa di cluster kaya dianggap didorong oleh mekanisme yang berbeda, aliran pendinginan). Karena kebanyakan merger semacam itu akan terjadi di masa lalu yang jauh, quasar biner dan galaksi-galaksi yang terkait sangat jauh dan karenanya sulit bagi kebanyakan teleskop untuk menyelesaikannya.
Quasar biner, bernama SDSS J1254 + 0846, pada awalnya dideteksi oleh Sloan Digital Sky Survey, sebuah survei astronomi berskala besar untuk galaksi dan quasar. Pengamatan lebih lanjut oleh Paul Green dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dan rekan-rekannya menggunakan Observatorium Sinar-X NASA dan teleskop di Kitt Peak National Observatory di Arizona dan Palomar Observatory di California dengan kuat menyatakan bahwa objek itu kemungkinan adalah quasar biner di tengah-tengah merger galaksi. Mulchaey dari Carnegie kemudian menggunakan teleskop Baade-Magellan 6,5 meter di observatorium Las Campanas di Chili untuk mendapatkan gambar yang lebih dalam dan spektroskopi yang lebih rinci dari galaksi-galaksi yang bergabung.
Makalah Astrophysical Journal pada objek ini adalah: "SDSS J1254 + 0846: A Quinary Biner Terperangkap dalam Act of Merging" (Paul J. Green et al 2010 ApJ 710 1578-1588; arXiv: 1001.1738 adalah pracetak).
Sumber: Carnegie Institution for Science
