OTTAWA, KANADA - Astronot tampaknya memegang kepala mereka lebih kaku dalam kaitannya dengan belalai mereka setelah kembali ke Bumi dari penerbangan luar angkasa multi-bulan, yang dapat memengaruhi cara mereka menyeimbangkan diri kembali di Bumi, menurut penelitian yang sedang berlangsung.
Catatan hati-hati: ukuran sampel kecil (enam astronot sejauh ini) dan penelitian masih dilakukan oleh University of Houston dan NASA. Jadi ini belum selesai dalam arti apa pun. Studi awal, bagaimanapun, menunjukkan bahwa orang yang kembali ke Bumi mungkin mengubah "strategi" mereka, kata Ph.D. siswa Stefan Madansingh.
"Strategi yang berubah mungkin menempatkan Anda pada risiko jatuh yang lebih tinggi ketika Anda berjalan-jalan di lingkungan Anda, dan jika Anda berada di Mars dan Anda jatuh dan mematahkan pinggul Anda, itu adalah awal dari hari yang sangat buruk," katanya dalam sebuah pidato.
Secara umum, NASA tertarik untuk mempelajari tentang perubahan dalam fungsi kardiovaskular, keseimbangan, dan otot setelah penerbangan luar angkasa enam bulan atau lebih, ketika mereka “seperti orang spaghetti,” kata Madansingh. Selama bertahun-tahun, para astronot telah menunjukkan perubahan dalam tekanan mata bagian dalam, kepadatan tulang, otot dan keseimbangannya, antara lain.
Untuk mendapatkan informasi itu, NASA meminta para astronot berjalan di sekitar rintangan sederhana, yang mereka dorong para astronot untuk menyelesaikannya dengan kecepatan berjalan yang nyaman. Mereka akan menenun di sekitar tiang, memanjat tangga dan melakukan tugas-tugas sederhana lainnya.
Pengujian dilakukan pada 180, 60 dan 30 hari sebelum peluncuran, lalu satu, enam dan 30 hari setelah pendaratan. (Di era pesawat ulang-alik, para astronot akan melakukan tes semacam ini segera setelah mendarat, tetapi akhir-akhir ini ada penerbangan satu hari dari Kazakhstan sebelum tiba di Houston.) Beberapa tes dimulai dari posisi berbaring, dan beberapa dari posisi duduk.
Dibutuhkan lebih banyak waktu bagi astronot untuk menyelesaikan rintangan setelah kembali dari luar angkasa, kata Madansingh, dan penelitiannya yang sedang berlangsung mengamati hubungan antara kepala dan belalai ketika para astronot melakukannya.
Sebagai kontrol, NASA menggunakan subyek tempat tidur, yang adalah orang-orang yang secara sukarela menghabiskan 70 hari dalam posisi head-down tanpa bangun sekali, bahkan untuk pergi ke kamar mandi. "Saya pikir itu benar-benar gila," canda Madansingh, tetapi menambahkan bahwa subyek bed rest tidak menunjukkan bahwa perubahan kepala-batang yang sama seperti yang dilakukan astronot yang kembali. Dibutuhkan lebih banyak penelitian untuk mempelajari alasannya, katanya.
NASA memberikan penekanan khusus pada studi ini karena para astronot menghabiskan waktu lebih lama di luar angkasa. Stasiun Luar Angkasa Internasional satu tahun pertama dijadwalkan untuk 2015, meskipun beberapa kosmonot telah menghabiskan satu tahun atau lebih di stasiun ruang angkasa Rusia Mir.
Madansingh menyampaikan komentarnya pada 15 November di konferensi tahunan Canadian Space Society di Ottawa.
