Gambar ini menunjukkan kilatan pertama sinar matahari yang dipantulkan dari sebuah danau di bulan Saturnus, Titan. Kredit: NASA / JPL
Teman baik,
Ah iya. Itu menghangat hingga sekitar 94 K (-179 ° C, atau -290 ° F) dan kami duduk dan menikmati sinar matahari yang menyinari danau cair di sini di Titan. Seandainya kamu di sini!
Danau cair? Sinar matahari yang bersinar? Titan?
Ya, itu semua benar. Cassini Spacecraft telah menangkap kilatan pertama sinar matahari yang dipantulkan dari sebuah danau di bulan Saturnus, Titan, mengkonfirmasikan keberadaan cairan pada bagian bulan yang dihiasi dengan banyak cekungan besar berbentuk danau.
Ilmuwan Cassini telah mencari kilau, juga dikenal sebagai refleksi specular, sejak pesawat ruang angkasa itu mulai mengorbit Saturnus pada tahun 2004. Namun belahan bumi utara Titan, yang memiliki lebih banyak danau daripada belahan bumi selatan, terselubung dalam kegelapan musim dingin. Matahari baru saja mulai menerangi danau utara baru-baru ini ketika mendekati titik balik Agustus 2008, awal musim semi di belahan bumi utara. Atmosfer kabur Titan juga menghalangi pantulan sinar matahari di sebagian besar panjang gelombang. Gambar kebetulan ini ditangkap pada 8 Juli 2009, menggunakan spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini.
Gambar ini sedang disajikan pada pertemuan musim gugur American Geophysical Union di San Francisco.
"Gambar yang satu ini sangat banyak mengomunikasikan tentang Titan - atmosfer tebal, permukaan danau, dan dunia lain," kata Bob Pappalardo, ilmuwan proyek Cassini, yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. NASA. . Gambar ini adalah salah satu gambar ikon Cassini. "
Titan, bulan terbesar Saturnus, telah memikat para ilmuwan karena banyak kemiripannya dengan Bumi. Para ilmuwan telah berteori selama 20 tahun bahwa permukaan dingin Titan menampung lautan atau danau hidrokarbon cair, menjadikannya satu-satunya benda planet selain Bumi yang diyakini menyimpan cairan di permukaannya. Sementara data dari Cassini belum menunjukkan adanya lautan luas, mereka telah mengungkapkan danau besar di dekat kutub utara dan selatan Titan.
Pada 2008, para ilmuwan Cassini menggunakan data inframerah mengkonfirmasi keberadaan cairan di Ontario Lacus, danau terbesar di belahan selatan Titan. Tapi mereka masih mencari senjata untuk memastikan cairan di belahan bumi utara, di mana danau juga lebih besar.
Katrin Stephan, dari German Aerospace Center (DLR) di Berlin, anggota asosiasi dari tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini, sedang memproses gambar awal dan merupakan orang pertama yang melihat kilatan pada 10 Juli.
"Saya langsung bersemangat karena kilatan itu mengingatkan saya pada gambar planet kita sendiri yang diambil dari orbit di sekitar Bumi, menunjukkan pantulan sinar matahari di lautan," kata Stephan. "Tapi kami juga harus melakukan lebih banyak pekerjaan untuk memastikan kilatan yang kami lihat bukan kilat atau gunung berapi yang meletus."
Anggota tim di University of Arizona, Tucson, memproses gambar lebih lanjut, dan para ilmuwan dapat membandingkan gambar baru dengan radar dan gambar cahaya inframerah dekat yang diperoleh dari 2006 hingga 2008.
Mereka mampu menghubungkan refleksi dengan garis pantai selatan sebuah danau bernama Kraken Mare. Kraken Mare yang luas mencakup sekitar 400.000 kilometer persegi (150.000 mil persegi), area yang lebih besar dari Laut Kaspia, danau terbesar di Bumi. Letaknya sekitar 71 derajat lintang utara dan 337 derajat lintang barat.
Temuan menunjukkan bahwa garis pantai Kraken Mare telah stabil selama tiga tahun terakhir dan bahwa Titan memiliki siklus hidrologi berkelanjutan yang membawa cairan ke permukaan, kata Ralf Jaumann, anggota tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah yang memimpin para ilmuwan di DLR yang bekerja pada Cassini. Tentu saja, dalam hal ini, cairan dalam siklus hidrologi adalah metana daripada air, seperti di Bumi.
"Hasil ini mengingatkan kita betapa uniknya Titan di tata surya," kata Jaumann. "Tetapi mereka juga menunjukkan kepada kita bahwa cairan memiliki kekuatan universal untuk membentuk permukaan geologis dengan cara yang sama, tidak peduli apa cairan itu."
Sumber: JPL
