Blastoff dari pesawat ruang angkasa X-37B pada roket United Launch Alliance (ULA) Atlas V dengan satelit OTV-4 AFSPC-5 untuk kredit A.S.: Ken Kremer / kenkremer.com
Cerita diperbarui dengan detail dan foto tambahan[/ caption]
X-37B, sebuah pesawat luar angkasa Angkatan Udara yang dapat digunakan kembali diluncurkan hari ini, 20 Mei, dari Cape Canaveral, Florida, pada misi keempatnya yang penuh dengan misteri tentang tujuan sebenarnya untuk AS. militer dan disertai oleh sepuluh percobaan cubesat kecil untuk NASA dan NRO, termasuk tes demonstrasi berlayar matahari untuk The Planetary Society.
Rencana luar angkasa militer berhasil diluncurkan untuk orbit Bumi yang rendah di atas roket Atlas V United United Alliance (ULA) bertingkat 20 pada misi satelit Space Command 5 (AFSPC-5) Angkatan Udara klandestin untuk Kantor Kemampuan Angkatan Udara AS di 11: 05:00 EDT (1505 GMT) hari ini, 20 Mei, dari Space Launch Complex-41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida.
Cuaca bekerja sama untuk lepas landas yang spektakuler dari pantai ruang angkasa Florida, yang disiarkan langsung oleh ULA hingga lima menit setelah peluncuran ketika terjadi pemadaman komunikasi tak lama setelah mengumumkan pengapian sukses dari panggung atas Centaur.
Waktu peluncuran yang tepat telah diklasifikasikan sampai dirilis oleh Departemen Pertahanan pagi ini. Dini hari tadi, jendela peluncuran empat jam dipersempit menjadi dua jendela kecil peluang.
Di antara percobaan untuk penerbangan adalah 10 CubeSats ditempatkan di Aft Bulkhead Carrier (ABC) yang terletak di bawah panggung atas Centaur. Bersama-sama, mereka adalah bagian dari Teknologi Ultra Ringan Kantor Pengintaian Nasional (NRO) dan Satelit Bantu Penelitian (ULTRASat). 10 CubeSats di ULTRASat dikelola oleh NRO dan NASA. Mereka terkandung dalam delapan P-Pods dari mana mereka akan digunakan dalam beberapa hari mendatang.
Juga di atas pesawat X-37B adalah percobaan sains bahan NASA yang disebut METIS dan percobaan pendorong Hall canggih. Hall thruster adalah jenis perangkat penggerak listrik yang menghasilkan daya dorong dengan mengionisasi dan mempercepat gas mulia, biasanya xenon.
Setelah pemisahan pesawat ruang angkasa utama, Centaur akan mengubah ketinggian dan kecenderungan untuk melepaskan pesawat ruang angkasa CubeSat.
Mereka disponsori oleh National Reconnaissance Office (NRO) dan NASA dan dikembangkan oleh Akademi Angkatan Laut AS, Perusahaan Penerbangan, Laboratorium Penelitian Angkatan Udara, Universitas Negeri Politeknik California, dan Masyarakat Planet.
LightSail menandai penerbangan berlayar surya orbit Bumi pertama yang dikendalikan, menurut Lembaga Masyarakat nirlaba. Foton dari matahari harus mendorong layar surya.
"Tujuan dari uji demonstrasi LightSail ini adalah untuk memverifikasi telemetri, mengembalikan foto kembali dan untuk menguji penyebaran layar surya," kata Bill Nye, the Science Guy), dan Presiden The Planetary Society, selama webcast peluncuran X-37B .
"LightSail terdiri dari tiga CubeSats yang berukuran sekitar 30 cm kali 10 cm."
“Ini lebih kecil dari kotak sepatu, semuanya! Dan layar yang akan keluar darinya adalah mylar yang super mengkilap. Kami sangat berharap benda itu akan menyebar dengan baik, sinar matahari akan menerpa dan kami akan mendapat dorongan. "
Boeing-built X-37B adalah shuttle mini tanpa awak yang dapat digunakan kembali, juga dikenal sebagai Orbital Test Vehicle (OTV) dan terbang dengan misi OTV-4. Ini diluncurkan secara vertikal seperti satelit tetapi mendarat secara horizontal seperti pesawat terbang dan berfungsi sebagai platform uji ruang angkasa yang andal dan dapat digunakan kembali untuk Angkatan Udara A.S.
“ULA merasa terhormat untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa unik ini untuk Angkatan Udara AS. Selamat kepada Angkatan Udara dan semua mitra misi kami atas peluncuran yang sukses hari ini! Integrasi yang mulus antara Angkatan Udara, Boeing, dan seluruh tim misi memuncak dalam keberhasilan peluncuran misi AFSPC-5 hari ini, ”kata Jim Sponnick, wakil presiden ULA, Program Atlas dan Delta.
Dua tahap Atlas V memiliki tinggi 206 kaki dan berat 757.000 pound.
X-37B dibawa ke orbit oleh Atlas V dalam konfigurasi 501 yang mencakup fairing payload berdiameter 5,4 meter dan tidak ada motor roket padat. Booster tahap pertama Atlas untuk misi ini ditenagai oleh mesin RD AMROSS RD-180 menghasilkan sekitar 850.000 pound dorong dan ditembakkan selama sekitar empat setengah menit pertama penerbangan. Tahap atas Centaur ditenagai oleh mesin Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
Pesawat ruang angkasa X-37B akan terpisah dari Centaur sekitar 19 menit setelah lepas landas. Centaur terus menembak secara terpisah dengan penyebaran CubeSat, termasuk demoonstrasi uji Planetary Society Society, ke orbit yang berbeda nanti.
Secara keseluruhan ini adalah peluncuran keenam ULA dari konfigurasi 501, misi ke-54 yang diluncurkan dengan roket Atlas V. Ini juga merupakan peluncuran ULA kelima pada 2015 dan peluncuran sukses ke-96 sejak perusahaan ini dibentuk pada Desember 2006.
OTV agak seperti versi mini dari pesawat ulang-alik NASA.
Boeing telah membangun dua kendaraan OTV. Namun tidak diketahui kendaraan mana yang diluncurkan hari ini.
Secara keseluruhan kedua kendaraan X-37B telah menghabiskan total kumulatif 1367 hari di ruang angkasa selama tiga misi OTV pertama dan berhasil memeriksa kendaraan yang dapat digunakan kembali, teknologi masuk kembali dan mendarat.
Pesawat ruang angkasa OTV yang dapat digunakan kembali yang bernilai 11.000 pound (4990 kg) dibangun oleh Boeing dan berukuran sekitar seperempat ukuran pesawat ulang-alik NASA. Awalnya dikembangkan oleh NASA tetapi dipindahkan ke Badan Penelitian Proyek Pertahanan (DARPA) pada tahun 2004.
Ketiga misi OTV sampai saat ini telah diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida dan mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, California. Misi masa depan berpotensi mendarat di fasilitas pendaratan pesawat ulang-alik di Kennedy Space Center, Florida.
Misi OTV pertama diluncurkan pada 22 April 2010, dan berakhir pada 3 Desember 2010, setelah 224 hari di orbit.
Durasi penerbangan semakin lama semakin lama. Misi OTV kedua dimulai 5 Maret 2011, dan berakhir pada 16 Juni 2012, setelah 468 hari di orbit. Misi OTV ketiga diluncurkan pada 11 Desember 2012 dan mendarat pada 17 Oktober 2014 setelah 674 hari di orbit.
Panjang kendaraan 29 kaki 3 inci (8,9 m) dengan lebar sayap 14 kaki 11 inci (4,5 m). Ruang payload berukuran 7 kaki × 4 kaki (2,1 m × 1,2 m). Pesawat luar angkasa ini ditenagai oleh Sel Surya Gallium Arsenide dengan baterai Lithium-Ion.
Di antara tujuan misi utama dari tiga penerbangan pertama adalah memeriksa kemampuan kendaraan dan sistem masuk kembali dan menguji kemampuan untuk mengirim eksperimen ke ruang angkasa dan mengembalikannya dengan aman. OTV-4 akan lebih banyak bergeser ke melakukan penelitian.
"Kami sangat gembira dengan misi X-37B keempat kami," Randy Walden, direktur Kantor Kemampuan Cepat USAF, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Dengan keberhasilan yang ditunjukkan dari tiga misi pertama, kami dapat mengalihkan fokus kami dari pemeriksaan awal kendaraan ke pengujian muatan eksperimental."
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
