Peluang peluncuran pesawat ulang-alik Discovery pada misi STS-133 pada 2010 bisa dalam bahaya. Retakan ular panjangnya sekitar 22 cm (9 inci) dan terletak di tulang rusuk struktural atau "stringer." Celah seperti ini telah muncul di tangki lain dan diperbaiki di fasilitas produksi di New Orleans. Tetapi jenis perbaikan ini belum pernah dicoba di landasan peluncuran.
Para insinyur juga berupaya untuk mengetahui penyebab kebocoran gas hidrogen, yang memaksa NASA membatalkan peluncuran pekan lalu. Jendela peluncuran berikutnya dibuka 30 November dan ditutup 6 Desember. Tetapi dengan kebocoran hidrogen masih berlangsung, dan mengingat ketidakpastian retak, tampaknya Discovery tidak mungkin siap untuk pergi dalam jangka waktu tersebut.
Situs web NASASpacefight.com mengatakan perbaikan serupa telah dilakukan dengan "melepas aluminium yang retak dan menggantinya dengan" pengganda, "yang merupakan bagian stringer dua kali lebih tebal sebelum mengganti insulasi busa." Tetapi sekali lagi, ini hanya dilakukan di fasilitas produksi.
Mantan direktur peluncuran pesawat ulang alik Wayne Hale memposting komentar di NASA Spaceflight.com, mengatakan celah itu meresahkan. “Tidak hanya ini kemungkinan besar harus diperbaiki - dan itu bisa sulit,” tulis Hale, “tetapi memahami akar penyebab masalah dan mengembangkan pemikiran penerbangan akan menjadi sangat sulit. Saya berpikir bahwa peluncuran tahun kalender ini dalam bahaya. Semoga beruntung bagi tim, jika ada yang bisa menyelesaikannya, orang-orang di MAF, MSFC, dan pusat-pusat lainnya dapat melakukannya. Saya harap saya terlalu pesimis dan ini ternyata sederhana; tetapi saat ini tidak seperti itu. "
Misi Discovery ke Stasiun Luar Angkasa Internasional akan membawa modul penyimpanan baru dan robot humanoid pertama, Robonaut 2, atau R2 ke stasiun
Sumber: NASASpaceflight.com
