Kepercayaan umum adalah bahwa semua meteor berasal dari dalam tata surya kita. Sebagian besar meteor dianggap potongan debu komet atau asteroid yang memasuki atmosfer Bumi dan terbakar sebelum jatuh ke tanah, meninggalkan jejak api yang kita sebut "bintang jatuh." Tetapi sebuah pengamatan baru-baru ini mungkin melubangi gagasan bahwa batuan ruang angkasa ini hanya berasal dari sekitar tata surya kita. Sekelompok astronom di Rusia meyakini mereka mengamati meteor asal ekstragalaktik.
Pada 28 Juli 2006, Victor Afanasiev dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia melakukan pengamatan menggunakan teleskop 6 meter yang dilengkapi dengan spektrometer multi-celah. Secara kebetulan, dia mengamati spektrum meteor yang samar ketika terbakar di atmosfer Bumi, dan dalam melihat data, ditemukan beberapa anomali. Pertama adalah kecepatan di mana meteor itu bepergian. Meteor ini mengenai atmosfer sekitar 300 kilometer per detik, yang cukup luar biasa. Hanya sekitar 1% meteor yang memiliki kecepatan di atas 100 km / detik, dan tidak ada pengamatan meteor sebelumnya yang menghasilkan kecepatan beberapa ratus km / detik. Jadi dari mana datangnya ini?
Karena Bumi bergerak di sekitar pusat galaksi sekitar 220 km / s, Afanasiev mengatakan asal usul meteor tidak dapat dengan mudah dijelaskan dengan mengacu pada Bima Sakti. Tampaknya itu berasal dari arah di mana Bumi dan Bima Sakti melakukan perjalanan menuju pusat kelompok galaksi lokal kita. "Fakta ini membuat kami menyimpulkan bahwa kami mengamati partikel intergalaksi, yang diam sehubungan dengan massa massa massa Kelompok Lokal dan yang 'terkena' oleh Bumi," Afanasiev dan timnya mengatakan dalam makalah mereka.
Afanasiev juga mencatat bahwa spektrum meteor ini menunjukkan bahwa itu terbuat dari besi, magnesium, oksigen, yodium, dan nitrogen. Bahan-bahan ini, terutama logam, terbentuk di dalam bintang-bintang. Selain itu, analisis spektral menunjukkan fitur khas dari bahan yang dipanaskan dengan suhu 15000 - 20000K. Afanasiev mengatakan ini sangat berbeda dari bahan batuan tipe terestrial dan sugestif untuk bahan ekstrasolar atau presolar.
Perbedaan lainnya adalah ukuran meteor. Para peneliti menghitung bahwa meteor itu berukuran beberapa puluh milimeter. Ini adalah dua urutan besarnya lebih besar dari butiran debu antarbintang umum di galaksi kita. Mereka memperkirakan ukurannya dengan mengintegrasikan persamaan kehilangan massa bersama-sama dengan persamaan variasi kepadatan atmosfer. Tim peneliti mencatat bahwa perkiraan ukuran mereka, yang mereka akui berasal dari "asumsi yang agak kasar," setuju dengan parameter yang diharapkan dari kecepatan meteor antarbintang, yang bisa setinggi 500 km / s.
Tim kemudian melakukan pengamatan lain untuk melihat apakah meteor lain mungkin dari luar galaksi kita. Dalam total waktu pengamatan 34,5 jam selama Oktober-November 2006, mereka mengamati 246 meteor, 12 di antaranya memiliki kecepatan dan arah yang mungkin berasal dari luar galaksi kita.
Afanasiev dan timnya mengatakan ada banyak pertanyaan yang harus dijawab tentang temuan mereka. Misalnya, bagaimana partikel debu yang kaya logam muncul di ruang ekstragalaktik, dan mengapa ukuran partikel ekstragalaktik lebih besar dengan dua orde besarnya (dan massa mereka lebih besar dengan enam orde magnitudo) daripada meteor umum. Juga, jika debu di luar galaksi mengelilingi galaksi, dapatkah ini diamati dengan teleskop inframerah seperti Spitzer Space Telescope? Dan apakah debu ini tersebar merata di alam semesta atau dapatkah ditemukan di rumpun yang mungkin muncul dalam bentuk penyimpangan pada latar belakang gelombang mikro kosmik, yang diamati oleh WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe)?
Dengan semua observatorium luar biasa kita seperti Hubble, Spitzer, Chandra, dll, kita memiliki kesempatan untuk melihat di luar galaksi kita. Tetapi sekarang kami memiliki bukti bahwa kami sebenarnya mungkin berinteraksi dengan materi ekstragalaktik juga.
Sumber Berita Asli: Arxiv
