Cermin kelima untuk Teleskop Magellan Raksasa (GMT) sekarang sedang dilemparkan, menurut sebuah pengumuman dari Organisasi Teleskop Giant Magellan (GMTO), badan di belakang proyek. GMT adalah sebuah teleskop segmen terobosan yang terdiri dari 7 cermin raksasa, dan sedang dibangun di Las Campanas Observatory, di Atacama, Chili.
Cermin untuk GMT sedang diputar di Laboratorium Cermin Richard F. Caris, di Universitas Arizona. Laboratorium ini adalah pusat dunia dalam hal membangun cermin besar untuk teleskop. Tetapi di sebuah lab yang dikenal dengan terobosan pembuatan, pembuatan presisi, cermin GMT mendorong rekayasa hingga batasnya.
Tujuh cermin terpisah, masing-masing dengan ukuran yang sama (8,4 meter,) akan menjadi cermin utama GMT. Satu cermin akan berada di tengah, dan enam akan diatur dalam lingkaran di sekitarnya. Masing-masing cermin ini adalah raksasa kaca 20 ton, dan masing-masing dilemparkan secara terpisah. Setelah ketujuh diproduksi (dan satu tambahan, untuk berjaga-jaga) mereka akan dirakit di lokasi pengamatan.
Hasilnya adalah permukaan pengumpul cahaya yang berdiameter hampir 24,5 meter (80 kaki). Itu adalah teleskop yang sangat besar, dan butuh rekayasa dan manufaktur yang sangat tepat untuk membangun cermin ini.
Kaca untuk cermin dibuat khusus, kaca ekspansi rendah dari Jepang. Kaca ini berbentuk balok, dan setiap cermin membutuhkan tepat 17.481 kg balok kaca ini. Tungku dan cetakan yang dibuat khusus memanaskan gelas hingga 1165 ° C (2129 ° F) selama beberapa jam. Kaca mencair dan mengalir ke cetakan. Selama waktu ini, cetakan diputar hingga 5 rpm. Kemudian rotasi diperlambat, dan selama beberapa bulan gelas mendingin dalam cetakan.
Setelah pendinginan yang lama, gelas bisa dipoles. Toleransi untuk cermin, dan bentuk akhir yang harus diambil, memerlukan pemolesan yang sangat hati-hati dan sangat akurat. Cermin pertama dilemparkan pada tahun 2005, dan pada tahun 2011 masih dipoles.
Cermin untuk GMT tidak datar; mereka digambarkan sebagai "keripik kentang." Mereka asferis dan parabaloidal. Mereka harus dipoles permukaan dengan akurasi 25 nanometer, yang merupakan sebagian kecil dari panjang gelombang cahaya.
“Membuat cermin untuk Teleskop Raksasa Magellan adalah pekerjaan besar, dan kami sangat bangga dengan peran utama UA yang menciptakan sumber daya baru ini untuk penemuan ilmiah. Kemitraan GMT dan Caris Mirror Lab adalah contoh luar biasa tentang bagaimana kita dapat mengatasi tantangan kompleks dengan solusi inovatif, ”kata Presiden UA Robert C. Robbins. "Universitas Arizona memiliki tradisi keunggulan luar biasa dalam eksplorasi ruang angkasa, dan saya selalu terkesan dengan hal-hal yang dapat dicapai oleh staf pengajar, staf, dan siswa kami dalam bidang astronomi dan ilmu ruang angkasa."
Konstruksi cermin untuk GMT adalah proses multi-tahap. Cermin pertama selesai beberapa tahun yang lalu dan sedang disimpan. Tiga lainnya dalam berbagai tahap penggilingan dan pemolesan. Kaca untuk cermin 6 ada di penyimpanan menunggu pengecoran, dan gelas untuk cermin 7 dipesan dari Jepang.
Setelah selesai, GMT akan terletak di Atacama, di Las Campanas Observatory, tempat dataran tinggi dan langit cerah menghasilkan kondisi penglihatan yang sangat baik. Cahaya pertama direncanakan untuk pertengahan tahun 2020-an.
GMT akan menjadi teleskop terbesar yang ada, setidaknya sampai Thirty Meter Telescope dan European Extremely Large Telescope menggantikannya.
"Menciptakan teleskop terbesar dalam sejarah adalah upaya monumental, dan GMT akan menjadi inisiatif ilmiah terbesar yang didanai secara pribadi hingga saat ini," kata Taft Armandroff, Profesor Astronomi dan Direktur Observatorium McDonald di The University of Texas di Austin, dan Wakil Ketua Dewan Direksi GMTO Corporation. "Dengan tonggak sejarah berikutnya, dan dengan kecakapan kepemimpinan, teknis, keuangan, dan ilmiah dari para anggota kemitraan GMTO, kami melanjutkan jalan menuju penyelesaian observatorium besar ini."
Kekuatan GMT akan memungkinkannya untuk secara langsung mencitrakan planet-planet ekstra surya. Itu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun bersemangat. Tetapi GMT juga akan mempelajari hal-hal seperti pembentukan bintang, planet, dan cakram; perakitan dan evolusi galaksi; fisika dasar; dan cahaya pertama dan ionisasi ulang.
Teleskop Giant Magellan adalah salah satu Teleskop Super dunia yang kami bahas dalam seri artikel ini. Super Telescopes termasuk:
- Teleskop Magellan Raksasa
- James Webb Space Telescope
- Teleskop Tiga Puluh Meter
- Teleskop Eropa Sangat Besar
- Teleskop Survei Sinoptik Besar
- Teleskop Survei Inframerah Lapangan Luas
Anda juga dapat menonton video kami di Teleskop Super: Bagian 1: Teleskop Tanah, dan Bagian 2: Teleskop Luar Angkasa.
