NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Semua 18 cermin utama telah sepenuhnya dipasang ke struktur penerbangan dari apa yang akan menjadi teleskop ruang angkasa terbesar dan paling kuat yang pernah dibangun oleh manusia - James Webb Space Telescope (JWST) NASA.
Penyempurnaan cermin primer yang besar dan kompleks menandai tonggak bersejarah dan spanduk mulai 2016 untuk JWST, memulai tahap perakitan terakhir dari observatorium kolosal yang akan merevolusi pemahaman kita tentang kosmos dan menempatkannya di tempat.
Setelah JWST diluncurkan dalam waktu kurang dari tiga tahun, observatorium raksasa akan secara signifikan melebihi kekuatan pengumpulan cahaya dari teleskop ruang angkasa yang paling kuat yang pernah dikirim ke luar angkasa - Hubble milik NASA!
Memang JWST adalah penerus ilmiah Hubble Space Telescope milik NASA yang berusia 25 tahun.
Teknisi yang bekerja di dalam ruang bersih besar-besaran di Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland, telah bekerja keras sepanjang waktu 24/7 untuk sepenuhnya menginstal semua 18 segmen cermin utama ke struktur backplane yang memegang cermin. Penulis ini menyaksikan pekerjaan yang sedang berlangsung selama pemasangan cermin terakhir.
Para insinyur dan ilmuwan terus meningkatkan kecepatan pekerjaan perakitan mereka selama liburan Natal dan juga selama badai rakasa memecahkan rekor Snowzilla, yang membuang salju setinggi dua kaki atau lebih di seluruh AS Timur dari Washington DC ke Kota New York dan untuk sementara waktu ditutup secara virtual semua perjalanan.
Tim menggunakan lengan robot khusus yang berfungsi seperti cakar untuk dengan hati-hati menempel, bermanuver dan menempelkan masing-masing dari 18 cermin utama ke struktur teleskop.
Masing-masing dari 18 segmen cermin primer berbentuk heksagonal berukuran hanya lebih dari 4,2 kaki (1,3 meter) dan beratnya sekitar 88 kilogram (40 kilogram). Mereka terbuat dari berilium dan seukuran meja kopi.
Di ruang angkasa, struktur cermin terlipat akan membuka ke bagian berdampingan dan bekerja bersama sebagai satu cermin 21,3 kaki (6,5 meter) yang besar, dengan ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya dan kemampuan mengumpulkan cahaya.
Rakitan cermin teleskop terdiri dari tiga segmen - segmen tengah utama yang menampung 12 cermin dan sepasang segmen mirip sayap luar yang dapat dilipat yang masing-masing menampung tiga cermin.
Pekerjaan perakitan yang melelahkan untuk menyatukan cermin primer dimulai tepat sebelum liburan Thanksgiving 2015, ketika unit pertama berhasil dipasang ke segmen tengah dari cermin yang memegang unit backplane.
Satu demi satu tim mengisi struktur teleskop dengan cermin utama dengan laju kira-kira dua per minggu sejak instalasi dimulai sekitar dua setengah bulan yang lalu.
Selama proses pemasangan, masing-masing cermin primer berlapis emas ditutupi dengan penutup berwarna hitam untuk melindunginya dari kontaminasi optik.
Penutup cermin akan dilepas selama musim panas untuk keperluan pengujian, kata Lee Feinberg, manajer elemen teleskop optik di Goddard, kepada Space Magazine.
Kedua sayap dibuka dari konfigurasi siap untuk diluncurkan ke konfigurasi "dikerahkan" untuk melakukan instalasi cermin. Mereka akan dilipat kembali ke konfigurasi peluncuran untuk penempatan akhirnya di dalam fairing payload roket pendorong Ariane V ECA yang akan meluncurkan JWST tiga tahun dari sekarang.
"Para ilmuwan dan insinyur telah bekerja tanpa lelah untuk memasang cermin yang luar biasa dan hampir sempurna ini yang akan memusatkan cahaya dari alam atmosfer planet yang sebelumnya tersembunyi, daerah pembentuk bintang, dan permulaan alam semesta," kata John Grunsfeld, associate administrator untuk Misi Sains NASA. Direktorat di Washington, dalam sebuah pernyataan.
"Dengan cermin akhirnya selesai, kita selangkah lebih dekat ke pengamatan berani yang akan mengungkap misteri Semesta."
Cermin dibangun oleh Ball Aerospace & Technologies Corp, di Boulder, Colorado. Bola adalah subkontraktor utama untuk Northrop Grumman untuk teknologi optik dan sistem cermin ringan. Pemasangan cermin pada struktur teleskop dilakukan oleh Harris Corporation of Rochester, New York. Harris Corporation memimpin integrasi dan pengujian untuk teleskop, menurut NASA.
Di antara langkah-langkah konstruksi selanjutnya adalah pemasangan rakitan optik belakang dan cermin sekunder.
Setelah itu tim akan menginstal apa yang dikenal sebagai 'jantung teleskop' - Modul Instrumen Ilmu Terpadu ISIM). Kemudian datang tes akustik dan getaran sepanjang tahun ini. Akhirnya perakitan selesai akan dikirim ke Johnson Space Center di Houston "untuk uji optik kriogenik intensif untuk memastikan semuanya bekerja dengan baik," kata para pejabat.
Struktur penerbangan dan perakitan backplane berfungsi sebagai tulang punggung teleskop Webb $ 8,6 Miliar.
Teleskop akan diluncurkan pada penguat Ariane V dari Pusat Antariksa Guyana di Kourou, Guyana Prancis pada 2018.
Webb Telescope adalah proyek kolaborasi internasional bersama antara NASA, European Space Agency (ESA) dan Canadian Space Agency (CSA).
Webb dirancang untuk melihat cahaya pertama Semesta dan akan dapat mengintip ke masa ketika ketika bintang-bintang pertama dan galaksi pertama terbentuk. Ini juga akan mempelajari sejarah alam semesta kita dan pembentukan tata surya kita serta tata surya dan planet ekstrasurya lainnya, yang beberapa di antaranya mungkin mampu mendukung kehidupan di planet yang mirip dengan Bumi.
"JWST memiliki kemampuan untuk melihat kembali ke objek pertama yang terbentuk setelah Big Bang," kata Dr. John Mather, ilmuwan pemenang Hadiah Nobel NASA, dalam sebuah wawancara eksklusif baru-baru ini dengan Space Magazine di NASA Goddard.
Tonton ruang ini untuk laporan saya yang sedang berlangsung tentang JWST mirror, konstruksi dan pengujian.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
