Bukti DNA kuno mengungkapkan bahwa orang-orang dari Peradaban Lembah Indus yang misterius dan kompleks secara genetis terkait dengan orang Asia Selatan modern saat ini.
Urutan gen yang sama, diambil dari satu individu yang meninggal hampir 5.000 tahun yang lalu dan dimakamkan di pemakaman dekat Rakhigarhi, India, juga menunjukkan bahwa Lembah Indus mengembangkan pertanian secara mandiri, tanpa migrasi besar-besaran dari daerah pertanian tetangga. Ini adalah pertama kalinya seorang individu dari Peradaban Lembah Indus kuno menghasilkan informasi DNA apa pun, memungkinkan para peneliti untuk menghubungkan peradaban ini dengan tetangga dan manusia modern.
Lembah Indus, atau Harappan, Peradaban berkembang antara sekitar 3300 SM. dan 1300 SM. di wilayah yang sekarang ditutupi oleh bagian Afghanistan, Pakistan dan India barat laut, sebaya dengan Mesir kuno dan Mesopotamia. Orang-orang di Lembah Indus membentuk peradaban yang sangat maju, dengan pusat kota besar, sistem bobot dan pengukuran standar dan bahkan sistem drainase dan irigasi. Namun terlepas dari kecanggihan itu, para arkeolog tahu lebih sedikit tentang peradaban daripada peradaban Mesir kuno atau Mesopotamia, sebagian karena sistem penulisan Lembah Indus belum diuraikan.
Kode Retak: 5 Bahasa Kuno Belum Diuraikan
DNA yang sulit dipahami
Mengumpulkan DNA kuno dari Lembah Indus adalah tantangan besar, Vagheesh Narasimhan, salah satu penulis utama penelitian baru dan rekan pascadoktoral dalam genetika di Harvard Medical School, Live Science, karena iklim yang panas dan lembab cenderung mendegradasi DNA dengan cepat. Narasimhan dan rekan-rekannya berusaha mengekstraksi DNA dari 61 orang dari kuburan Rakhigarhi dan berhasil hanya dengan satu, kerangka yang kemungkinan milik seorang wanita yang ditemukan bersarang di sebuah kuburan di tengah pot bulat, kepalanya ke utara dan kaki ke selatan.
Pengungkapan pertama dari sekuens gen purba adalah bahwa beberapa penghuni Lembah Indus dihubungkan oleh benang genetik ke orang Asia Selatan modern. "Sekitar dua pertiga hingga tiga perempat dari nenek moyang semua orang Asia Selatan modern berasal dari kelompok populasi yang terkait dengan individu Lembah Indus ini," kata Narasimhan.
Dari mana individu Lembah Indus berasal adalah pertanyaan yang lebih sulit, katanya. Tetapi gen-gen itu menunjukkan bahwa orang-orang Indus yang sangat pertanian tidak memiliki hubungan dekat dengan tetangga-tetangga pertanian mereka di bagian barat dari apa yang sekarang disebut Iran.
"Kami dapat memeriksa berbagai asosiasi antara munculnya pertanian di bagian dunia itu dengan pergerakan orang di bagian dunia itu," kata Narasimhan.
Pertanian, kata Narasimhan, pertama kali dimulai di Bulan Sabit Subur di Timur Tengah sekitar 10.000 tahun yang lalu. Tidak ada yang tahu persis bagaimana itu menyebar dari sana. Apakah pertanian muncul secara mandiri di daerah-daerah di seluruh dunia, mungkin diamati oleh para pelancong yang membawa ide untuk menanam dan mengolah benih di rumah? Atau apakah petani pindah, membawa gaya hidup pertanian baru mereka?
Di Eropa, bukti genetik menunjukkan bahwa yang terakhir itu benar: petani Zaman Batu memperkenalkan Eropa Selatan ke pertanian, kemudian pindah ke utara, menyebarkan praktik saat mereka pergi. Tetapi bukti genetik Lembah Indus baru mengisyaratkan cerita yang berbeda di Asia Selatan. Gen individu Lembah Indus menyimpang dari orang-orang dari budaya pertanian lain di Iran dan Bulan Sabit Subur sebelum 8000 SM, para peneliti menemukan.
"Ini menyimpang pada saat sebelum munculnya pertanian hampir di mana saja di dunia," kata Narasimhan. Dengan kata lain, individu Lembah Indus bukanlah keturunan petani Bulan Sabit Subur. Dia berasal dari peradaban yang baik mengembangkan pertanian sendiri, atau hanya mengimpor ide dari tetangga - tanpa mengimpor tetangga yang sebenarnya.
Baik imigrasi dan gagasan adalah cara yang masuk akal untuk menyebarkan pertanian, kata Narasimhan, dan penelitian baru menunjukkan bahwa keduanya terjadi: imigrasi di Eropa, gagasan di Asia Selatan. Hasilnya muncul hari ini (5 September) di jurnal Cell.
Populasi yang kompleks
Para peneliti juga berusaha menghubungkan individu Lembah Indus dengan orang-orang sezamannya. Dalam sebuah makalah pendamping yang diterbitkan hari ini di jurnal Science, para peneliti melaporkan data DNA kuno dan modern dari 523 orang yang tinggal di Asia Selatan dan Tengah selama 8.000 tahun terakhir. Menariknya, 11 dari orang-orang ini - semuanya dari luar Lembah Indus - memiliki data genetik yang cocok dengan Individu Lembah Indus. 11 orang ini juga memiliki penguburan yang tidak biasa untuk lokasi mereka, kata Narasimhan. Bersama-sama, data genetik dan arkeologis mengisyaratkan bahwa 11 orang itu adalah pendatang dari Peradaban Lembah Indus ke tempat lain, katanya.
Namun, kesimpulan ini harus dilihat sebagai tentatif, memperingatkan Jonathan Mark Kenoyer, seorang arkeolog dan pakar Peradaban Lembah Indus di University of Wisconsin, Madison, yang tidak terlibat dalam penelitian baru. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa kota-kota Lembah Indus adalah tempat kosmopolitan yang dihuni oleh orang-orang dari berbagai daerah, sehingga susunan genetis seseorang mungkin tidak cocok dengan penduduk lainnya. Lebih jauh, Kenoyer mengatakan, penguburan adalah cara yang kurang umum untuk menangani orang mati daripada kremasi.
"Jadi apa pun yang kita miliki dari kuburan tidak mewakili populasi kuno kota-kota Indus, tetapi hanya satu bagian dari satu komunitas yang tinggal di kota-kota ini," kata Kenoyer.
Dan meskipun individu Indus dan 11 migran potensial yang ditemukan di daerah lain mungkin terkait, sampel DNA yang lebih kuno akan diperlukan untuk menunjukkan ke arah mana orang, dan gen mereka, bergerak, katanya.
Narasimhan menggemakan kebutuhan ini akan lebih banyak data, membandingkan kota-kota di Lembah Indus dengan Tokyo modern atau Kota New York, tempat orang berkumpul dari seluruh dunia. DNA kuno adalah alat untuk memahami masyarakat yang kompleks ini, katanya.
"Perpaduan populasi dan pergerakan pada skala yang sangat besar hanyalah fakta mendasar dari sejarah manusia," katanya. "Mampu mendokumentasikan ini dengan DNA kuno, saya pikir, sangat kuat."
