Ketika umu Oumuamua pertama kali terdeteksi pada 19 Oktober 2017, para astronom agak bingung tentang sifat benda aneh ini. Tetapi ketika ia mengambil kecepatan saat meninggalkan Tata Surya kita (hal yang sangat mirip komet untuk dilakukan), para ilmuwan hanya bisa menggaruk kepala mereka dan bertanya-tanya.
Setelah banyak pertimbangan, Shmuel Bialy dan Profesor Abraham Loeb dari Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrofisika (CFA) mengusulkan bahwa umu Oumuamua sebenarnya bisa menjadi objek buatan (mungkin sebuah penyelidikan alien). Dalam sebuah studi yang lebih baru, Amir Siraj dan Prof. Loeb mengidentifikasi objek antarbintang potensial lainnya, dan jauh lebih kecil, yang mereka klaim dapat bertabrakan secara teratur dengan Bumi.
Penelitian, "Penemuan Meteor Asal Antar Bintang", baru-baru ini muncul secara online dan diajukan untuk publikasi di The Astrophysical Journal Letters. Di dalamnya, Siraj dan Loeb memperluas penelitian sebelumnya yang mereka lakukan yang menunjukkan bahwa ada banyak objek antarbintang di Tata Surya yang dapat diteliti.
Namun, demi penelitian ini, Siraj dan Loeb memilih untuk fokus pada objek antar-meter berukuran meter yang membuat jalan mereka ke Tata Surya kita dari waktu ke waktu. Banyak dari ini bisa ditemukan di sana jauh ke atmosfer Bumi sebagai meteorit, memberi manusia kesempatan untuk mempelajari benda-benda yang berasal dari sistem ekstrasolar. Seperti yang Prof. Loeb bagikan dengan Space Magazine melalui email:
“Ini adalah cara baru untuk belajar tentang objek antarbintang. Metode pencarian tradisional menggunakan Matahari sebagai tiang lampu dan mencari objek berdasarkan sinar matahari yang dipantulkan. Ini adalah bagaimana `Oumuamua terdeteksi oleh Pan STARRS, yang efektif untuk objek yang berukuran lebih dari 100 meter. Seseorang mengharapkan lebih banyak objek dengan ukuran lebih kecil, beberapa di antaranya akan menghantam Bumi. ”
Untuk menentukan seberapa sering objek berukuran meter memasuki Tata Surya kita dan / atau bertabrakan dengan Bumi, Siraj dan Loeb menganalisis data dari Center for Near Earth Objects (CNEOS), yang bertugas memantau orbit asteroid dan komet untuk menentukan apakah mereka akan pernah berdampak pada Bumi. Secara khusus, mereka mencari peristiwa yang sangat cerah dan eksplosif (bolides) dari tiga dekade terakhir.
Peristiwa ini telah menjadi fokus perhatian sejak meteor Chelyabinsk meledak di langit di atas kota kecil Rusia pada 2013. Dan dengan meteor baru-baru ini yang meledak di atas Laut Bering pada bulan Desember 2018 - yang diamati oleh NASA Terra satellite - Prof. Loeb terinspirasi untuk memeriksa katalog CNEOS untuk menentukan seberapa umum jenis kejadian bolide ini.
"Sekitar dua minggu yang lalu saya memiliki wawancara radio di mana saya ditanya tentang meteor yang terlihat di atas Laut Bering pada Desember 2018," kata Loeb. “Dalam persiapan untuk wawancara ini saya membaca literatur tentang meteor dan menemukan katalog semua meteor selama tiga dekade terakhir. Saya kemudian meminta seorang mahasiswa sarjana yang bekerja dengan saya, Amir Siraj, untuk mengintegrasikan orbit meteor tercepat pada waktunya dengan mempertimbangkan gravitasi Bumi, Matahari dan semua planet lain di Tata Surya, menggunakan tiga komponen kecepatan , posisi dan waktu dampak [untuk] meteor. "
Setelah mempelajari meteorit selama tiga dekade, mereka menemukan satu peristiwa bolide yang mungkin saja merupakan hasil dari meteor antarbintang yang memasuki atmosfer Bumi. Meteor ini terlihat di utara Pulau Manus, di lepas pantai Papua Nugini, pada 8 Januari 2014, dan diukur berdiameter sekitar 1 meter (3,28 kaki), dengan massa 500 kg (1100 lbs).
Berdasarkan ukuran objek, gerakan, dan kecepatan - 60 km / s (37 mi / s) relatif terhadap gerakan Bumi - mereka menentukan bahwa meteor tersebut kemungkinan adalah antarbintang di alam. Berdasarkan kemungkinan asal-usulnya, penemuan ini dapat memiliki implikasi mendalam mengenai studi tentang bagaimana kehidupan berasal di Bumi. Seperti yang dijelaskan Loeb:
"Kecepatan ejeksi yang begitu tinggi hanya dapat dihasilkan di inti terdalam dari sistem planet (interior ke orbit Bumi di sekitar bintang seperti Matahari, tetapi di zona layak huni bintang kerdil - sehingga memungkinkan benda-benda seperti itu membawa kehidupan dari mereka) planet induk).
Selain membatasi asal meteor ini, Siraj dan Leob juga menghitung seberapa sering benda-benda seperti itu akan berdampak pada Bumi (satu kali per dekade) dan seberapa sering mereka perlu dikeluarkan dari sistem masing-masing agar beberapa orang dapat mencapai bintang lain. Sementara jumlahnya agak (ahem!) Astronomi, mereka menemukan bahwa massa yang diperlukan dari benda berukuran meteran yang dikeluarkan sama dengan benda yang dikeluarkan ‘benda berukuran Oumuamua (100 m; 328 kaki).
"Secara keseluruhan, setiap bintang perlu mengeluarkan sekitar 10 ^ {22} objek berukuran 1 meter untuk menjelaskan populasi meteor ini," kata Loeb. "Ini kira-kira jumlah total bintang dalam volume yang dapat diamati dari Semesta ... Setiap bintang perlu mengeluarkan sekitar massa Bumi dari bebatuan dengan massa ini, yang menantang karena ini adalah total massa dalam planetesimal yang disimpulkan di wilayah dalam yang sesuai dari Tata Surya awal. "
Di luar implikasi penelitian ini untuk penyebaran kehidupan di seluruh kosmos (alias .panspermia) dan banyaknya objek antarbintang di Tata Surya kita (dan lainnya), penelitian ini menyajikan metode deteksi baru yang memungkinkan untuk menyimpulkan komposisi benda antarbintang. Cara untuk melakukan ini, kata Loeb, adalah dengan melakukan analisis spektral gas yang mereka tinggalkan setelah terbakar di atmosfer kita:
"Di masa depan, para astronom dapat membangun sistem peringatan yang memicu pengamatan spektroskopi oleh teleskop terdekat untuk meteor dari kemungkinan asal antarbintang. Kami sudah memiliki sistem peringatan untuk sumber gelombang gravitasi, semburan sinar gamma, atau semburan radio cepat. "
Ini menggemakan saran yang dibuat oleh Dr. Zdenek Sekanina dari NASA Jet Propulsion Laboratory, yang baru-baru ini melakukan penelitian yang mengklaim bahwa umu Oumuamua bisa menjadi sisa-sisa komet antarbintang yang pecah ketika mendekati Matahari. Sebagai Sekanina berpendapat, memeriksa spektrum debu yang tertinggal setelah komet meledak akan mengungkapkan hal-hal tentang sistem di mana komet awalnya terbentuk.
Meskipun sistem peringatan ini hanya akan mendeteksi sebagian kecil meteor antar bintang yang memasuki atmosfer kita, hasil ilmiah dari mempelajarinya akan sangat beragam. Paling tidak, kita akan dapat mempelajari banyak hal tentang sistem bintang yang jauh tanpa harus benar-benar mengirim misi ke sana. Paling-paling, ada kemungkinan jauh bahwa satu atau lebih dari meteor ini bisa menjadi sampah ruang angkasa dari peradaban lain.
Bayangkan apa yang bisa kita pelajari jika itu masalahnya!
