Sebuah kesalahan pada elektronik pesawat ruang angkasa Kepler berarti teleskop ruang angkasa tidak akan memiliki kemampuan untuk melihat planet seukuran Bumi hingga 2011, menurut peneliti utama William Borucki. "Kami tidak akan dapat menemukan planet seukuran Bumi di zona layak huni - atau itu akan sangat sulit - sampai pekerjaan itu selesai," kata Borucki, yang mengungkapkan masalah minggu lalu kepada Dewan Penasihat NASA.
Tim tahu tentang masalah sebelum peluncuran, karena amplifier berisik terlihat selama pengujian di tanah sebelum perangkat diluncurkan. “Semua orang tahu dan khawatir tentang ini,” kata ilmuwan instrumen Doug Caldwell. Tetapi dia mengatakan tim berpikir itu lebih berisiko untuk membongkar keberanian elektronik teleskop daripada berurusan dengan masalah setelah peluncuran.
Kepler diluncurkan pada 6 Maret 2009 dan dirancang untuk mencari sedikit cahaya redup yang terjadi ketika sebuah planet transit, atau bersilangan di depan sebuah bintang.
Masalahnya disebabkan oleh amplifier yang meningkatkan sinyal dari perangkat yang dilengkapi muatan yang membentuk jantung fotometer 95 juta piksel teleskop berukuran 0,95 meter, yang mendeteksi cahaya yang dipancarkan dari bintang yang jauh. Tiga dari penguat menciptakan kebisingan, dan meskipun kebisingan hanya mempengaruhi sebagian kecil dari data, kata Borucki, tetapi tim harus memperbaiki perangkat lunak - itu akan "terlalu rumit" untuk menghapus data yang buruk secara manual - sehingga itu menyumbang kebisingan secara otomatis.
Tim ini berharap untuk memperbaiki masalah ini dengan mengubah cara data dari teleskop diproses, dan tampaknya memiliki segalanya pada tahun 2011.
Borucki menunjukkan bahwa tim itu mungkin harus menunggu setidaknya tiga tahun untuk menemukan Bumi ekstrasurya yang mengorbit di zona layak huni. Para astronom biasanya menunggu setidaknya tiga transit sebelum mereka mengkonfirmasi keberadaan sebuah planet; untuk planet seukuran Bumi yang mengorbit pada jarak yang sama dengan yang ada di antara Bumi dan Matahari, tiga transit akan memakan waktu tiga tahun. Tetapi Borucki mengatakan bahwa kebisingan akan menghalangi pencarian skenario yang lebih jarang: planet seukuran Bumi yang mengorbit lebih cepat di sekitar bintang yang lebih redup dan lebih dingin - di mana zona yang dapat dihuni lebih dekat. Planet-planet ini dapat transit setiap beberapa bulan.
Penundaan Kepler dapat berarti pengamat berbasis darat sekarang dapat memiliki keunggulan dalam perlombaan untuk perburuan suci planet: menemukan planet seperti Bumi.
Kepler dan CoRoT (Konveksi, Rotasi, dan Transit Planet) keduanya mencari planet transit sementara teleskop darat menggunakan kecepatan radial, mencari goyangan kecil dalam gerakan bintang induk yang disebabkan oleh gravitasi planet. Jurnal Nature mengutip astronom Greg Laughlin dari University of California di Santa Cruz, mengatakan bahwa penundaan untuk Kepler membuatnya "lebih mungkin bahwa planet massa Bumi pertama akan pergi ke pengamat kecepatan radial".
Sumber: Alam
