Komisi Agustinus merilis laporan akhir mereka hari ini, dan sementara mereka tidak menawarkan rekomendasi khusus untuk program penerbangan luar angkasa NASA, mereka menetapkan lima opsi yang memungkinkan, menyoroti rencana fleksibel yang memungkinkan beberapa tujuan keluar dari orbit Bumi yang rendah. Laporan itu juga mendorong usaha luar angkasa komersial untuk menangani perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. "Berbagai pilihan berbicara untuk diri mereka sendiri," kata kepala komisi, Norman Augustine pada konferensi pers hari ini setelah rilis laporan. “Kami percaya Mars adalah tujuan yang jelas dari program luar angkasa manusia, tetapi untuk alasan keamanan kami memutuskan untuk pergi langsung ke sana. Kami telah menawarkan program yang merupakan alternatif untuk membangun kemampuan peluncuran angkat berat, karena kami percaya bahwa menjadi sangat penting bagi program luar angkasa manusia, dan kami percaya inilah saatnya untuk menciptakan pasar komersial untuk mengangkut manusia ke orbit Bumi. "
Tetapi poin terkuat yang dibuat komite adalah bahwa NASA membutuhkan dana tambahan $ 3 miliar per tahun untuk mencapai banyak hal.
"Kesimpulan utama komite adalah bahwa program luar angkasa manusia berada di lintasan yang tidak berkelanjutan," kata Augustine. “Kami mengatakan itu karena ketidakcocokan ruang lingkup program dan dana yang tersedia.”
Dalam laporan itu, panitia mengatakan baik dana tambahan harus tersedia atau program yang jauh lebih sederhana yang melibatkan sedikit atau tidak ada eksplorasi perlu diadopsi.
Sementara itu, Gedung Putih mengatakan hari ini bahwa Presiden Obama berkomitmen untuk penjelajahan luar angkasa manusia dan menginginkan AS untuk memiliki program yang kuat & berkelanjutan, tetapi tidak memberikan rincian tentang bagaimana pemerintah akan melanjutkan setelah rilis laporan. Administrator NASA Charlie Bolden mengatakan dia akan bertemu dengan presiden pada November.
Laporan setebal 157 halaman berjudul “Mencari Program Angkasa Luar Angkasa Manusia yang Layak untuk Bangsa yang Besar,” tidak berbeda dari laporan pendahuluan yang dikeluarkan pada bulan Agustus, tetapi menawarkan “pembuktian” untuk pandangan mereka, kata Augustine.
Konsensus komite adalah bahwa NASA harus melakukan program penerbangan luar angkasa manusia yang agak berbeda dari jalur saat ini untuk kembali ke Bulan. Rencana "fleksibel" akan memungkinkan untuk mencapai tujuan yang menarik dan berbeda lebih cepat daripada mendarat di Bulan.
"Ada banyak hal yang bisa kita lakukan sepanjang jalan untuk membangun program Mars," kata Augustine, "seperti program sunat, mengelilingi Mars, mendarat di asteroid, mendarat di Phobos atau Deimos dan melakukan beberapa ilmu pengetahuan yang menarik dari sana. Kita bisa melakukan hal-hal itu daripada menunggu 15 tahun untuk acara besar pertama. ”
Anggota komite lainnya Ed Crawley menambahkan, “Apa yang menyebabkan jalur fleksibel masuk akal adalah bahwa Anda dapat membangun beberapa sistem keseluruhan, booster dan kapsul dan kemudian Anda dapat mulai pergi ke berbagai tempat, seperti terbang mengelilingi bulan, lalu ke objek dekat Bumi . Dan itu akan kurang intensif untuk melakukan flyby Mars daripada mendarat di permukaan Bulan. Anda bisa membangun booster berat dan kapsul, dan mulai menjelajah, dan kemudian membangun pendarat. ”
Crawley membandingkan opsi untuk menabung lebih lama untuk membeli kemping besar atau menabung untuk waktu yang singkat untuk membeli station wagon dan kemudian membeli kemping untuk dihubungkan ke mobil.
Ketika ditanya jadwal, Crawley dan Augustine mengatakan kemungkinan NASA bisa meninggalkan LEO di awal tahun 2020-an. "Awal hingga pertengahan 2020 tanpa menunjukkan tahun yang tepat, yang akan beberapa tahun lebih awal dari yang akan kita dapatkan di bulan," kata Crawley.
Laporan itu menyarankan untuk memperpanjang program pesawat ulang-alik hingga 2011, daripada tujuan saat ini untuk menghentikan program pada 2010. "Tarif penerbangan ke 2010 kira-kira dua kali lipat dari apa yang telah ditunjukkan sejak hilangnya Columbia," kata Augustine. “Kami percaya akan lebih bijaksana jika menempatkan dana pada tahun 2011 untuk terbang dengan jadwal yang lebih baik dan realistis. NASA tidak memiliki uang dalam anggaran saat ini untuk melakukan itu, kami percaya seharusnya begitu. "
Sedangkan untuk program Ares, panel tidak menyebutnya sebagai kegagalan teknik melainkan korban dari anggaran yang lebih kecil dari yang diperkirakan dan keadaan yang terus berubah. "Dengan waktu dan dana yang cukup, NASA dapat mengembangkan, membangun, dan menerbangkan Ares I dengan sukses," kata laporan itu. "Pertanyaannya adalah, bukan?"
Mereka mengatakan uji terbang Ares I-X minggu depan harus berjalan sesuai jadwal, karena masih banyak yang bisa dipelajari dari demonstrasi. Tetapi karena tanggal yang terlewati ketika pesawat ruang angkasa akan siap, kemungkinan akan terlambat untuk salah satu tugas utamanya, mengangkut para astronot ke dan dari stasiun ruang angkasa. Panel mengatakan pilihan yang lebih baik untuk transportasi orbit rendah-Bumi adalah perusahaan ruang komersial swasta. Augustine mengatakan NASA harus fokus melampaui orbit Bumi yang rendah daripada memiliki layanan angkutan truk ke LEO.
Panel juga membahas roket angkat berat berdasarkan roket yang saat ini digunakan Angkatan Udara untuk mengangkat satelit atau roket yang lebih dekat dengan desain pesawat ulang-alik. (Lihat artikel kami sebelumnya tentang hal itu.)
Komite juga mendesak untuk memperpanjang umur ISS hingga 2020. “Komite menemukan bahwa pengembalian investasi dari ISS ke Amerika Serikat dan mitra internasional akan secara signifikan ditingkatkan dengan perpanjangan masa hidupnya hingga 2020. Tampaknya tidak bijaksana untuk de-orbit Stasiun setelah 25 tahun perencanaan dan perakitan dan hanya lima tahun masa operasional. Keputusan untuk tidak memperpanjang operasinya akan secara signifikan merusak kemampuan AS untuk mengembangkan dan memimpin kemitraan luar angkasa internasional di masa depan. Selanjutnya, pengembalian investasi dari ISS akan meningkat secara signifikan jika didanai pada tingkat yang memungkinkannya untuk mencapai potensi penuhnya. ”
Singkatnya, berikut adalah 5 alternatif yang diajukan komite
1. Pertahankan semua program apa adanya, tetapi perpanjang program pesawat ulang-alik hingga 2011 dan ISS hingga 2020. Tanpa dana tambahan, roket Ares tidak akan siap hingga 2020 dan tidak akan pernah ada cukup uang untuk pergi ke Bulan.
2. Pertahankan pendanaan saat ini, memo Ares I, kembangkan versi Ares V lite (sekitar 2/3 dari Ares V berat) dan alihkan dana ekstra ke ISS untuk perpanjangan ke 2020. Beli penerbangan ruang angkasa LEO manusia komersial. Ares mungkin siap pada 2025, dan mungkin sampai ke bulan setelah 2030.
3. Tambahkan $ 3 miliar per tahun dan lanjutkan dengan program Constellation untuk kembali ke Bulan. ISS harus dibatalkan orbitnya pada tahun 2016 untuk memungkinkan kembalinya ke Bulan sekitar tahun 2025.
4. Tambahkan $ 3 miliar per tahun. Perpanjang ISS hingga 2020 dan sampai ke Bulan sekitar tahun 2025. Gunakan Ares V Lite, atau Shuttle-C untuk pengangkatan berat.
5. Perpanjang program pesawat ulang-alik hingga 2011 dan perpanjang ISS hingga 2020. Alih-alih menuju ke darat di Bulan, mengorbit Bulan, atau pergi ke Objek Dekat Bumi dan bersiap untuk pergi ke Mars. Gunakan Ares V Lite; Peluncuran Kendaraan Evolved Expendable (EELV) yang berat atau, turunan-ulang.
Tonton sambutan pembukaan Norman Augustine dari konferensi pers hari ini:
Sumber: Laporan Agustinus, briefing pers
