Peringatan dinaikkan 11 Maret ketika para astronom amatir Jepang mengumumkan apa yang mungkin merupakan penemuan nova berkekuatan 8 baru di konstelasi Cygnus. Itu sebenarnya erupsi mirip nova yang tak terduga dari bintang variabel yang dikenal, V407 Cygni. Biasanya bervariasi antara besarnya 12 dan 14, V407 Cyg adalah bintang variabel yang agak biasa. Jadi apa yang menyebabkan bintang berperilaku baik ini tiba-tiba menjadi balistik?
V407 Cyg adalah variabel simbiotik. Ini adalah pasangan biner yang dekat dan berinteraksi, biasanya berisi raksasa merah dan bintang kerdil putih yang lebih kecil dan lebih panas. Mereka mengorbit pusat gravitasi bersama di dalam nebulositas bersama. Variabel simbiotik khas terdiri dari raksasa yang mentransfer materi tipe M ke katai putih panas melalui angin bintangnya. Angin ini terionisasi oleh katai putih, sehingga menimbulkan nebula simbiotik.
Variabel simbiotik adalah sistem yang kompleks dengan banyak sumber variabilitas. Mereka dapat bervariasi secara berkala karena gerakan biner, raksasa merah dapat bervariasi karena denyutnya, bintang-bintang dapat dikaburkan oleh debu circumstellar, atau cahaya memancarkan perubahan saya karena pembentukan bintik-bintik bintang raksasa. Komponen katai putih dapat bersinar kurang lebih terus-menerus karena bertambah material dari raksasa merah dan memanaskannya pada tingkat yang stabil, atau bahan dapat membentuk piringan akresi di sekitar katai putih, seperti di nova kerdil. Massa yang bertambah ke katai putih dapat menyebabkan osilasi yang berkedip-kedip dan semi-periodik. Jika ada peningkatan tiba-tiba dalam tingkat pertambahan, atau bahan dalam piringan akresi mencapai titik ketidakstabilan dan jatuh ke permukaan kerdil putih, sistem simbiosis dapat mengalami erupsi mirip-nova.
Sekitar 20% dari simbiotik terdiri dari variabel tipe Mira sebagai raksasa pasangan. Biner-biner ini berada di dalam amplop yang lebih berdebu. V407 Cyg adalah salah satu dari simbiotik tipe Mira yang berdebu ini. Variasi tipikal dari beberapa magnitudo terutama disebabkan oleh denyutan komponen Mira dari sistem. Para astronom belum pernah menyaksikan ledakan mirip-nova dari biner yang berinteraksi ini. Anda dapat membayangkan keterkejutan mereka ketika para amatir Jepang, yang mencari novae di sepanjang bidang galaksi, tiba-tiba mendeteksi Mira yang sopan dan berdebu ini, variabel simbiotik yang bersinar hampir 100 kali lebih terang daripada sebelumnya.
Itu baru permulaan cerita. Spektrum baru pertama yang diambil dari sistem, pada 13 Maret, berbeda dari yang pernah dicatat untuk bintang ini atau variabel Mira simbiotik lainnya dalam ledakan. Spektrum serapan normal bintang Mira benar-benar kewalahan oleh kontinum biru dari kerdil putih yang meledak. Karakteristik spektrum emisi mengungkapkan dua jenis aktivitas yang berbeda. Salah satunya adalah angin terionisasi yang relatif lambat dari bintang Mira. Yang lain tampak seperti ejeksi cepat dari ledakan nova. Bahkan, spektrumnya tampak sangat mirip dengan nova berulang yang simbiotik, RS Ophiuchi.
Ledakan khas dari binari simbiotik yang diketahui, dan Miras simbiotik khususnya, biasanya menunjukkan kenaikan yang sangat lambat hingga maksimum, memakan waktu berbulan-bulan, dan tidak ada ejeksi massa nyata yang nyata. Ini tampaknya menjadi peristiwa yang jauh lebih cepat berkembang dan kekerasan, lebih seperti letusan nova RS Oph dan T CrB yang berulang. V407 Cyg dapat bergabung dengan kelas novae berulang simbiotik yang langka ini.
Seolah itu belum cukup, twist lain ditambahkan ke cerita pada 19 Maret, ketika Large Area Telescope (LAT), di atas Teleskop Luar Angkasa Sinar Gamma Fermi mendeteksi bintang dalam sinar gamma, sesuatu yang tidak pernah diamati dalam sebuah sistem simbiosis sebelumnya. Sinar gamma dapat disebabkan oleh akselerasi yang didorong oleh kejutan dari bahan yang dikeluarkan, dan penangkapannya oleh medan magnet yang kuat dalam sistem.
Seperti banyak nova dan ledakan nova berulang, letusan ini dapat berlangsung selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan dan variasi dalam output cahaya bisa sangat kompleks dan menarik. Karena sekunder raksasa kehilangan massa, sistem ini cenderung memiliki sejumlah besar materi circumstellar. Cangkang yang dikeluarkan dari ledakan nova pada white dwarf akan berinteraksi dengan material ini saat cangkangnya merambat ke luar, dan kemungkinan akan menghasilkan berbagai fenomena variabel.
V407 Cyg menjadi perhatian kami sekarang, dan para astronom profesional dan amatir akan terus mengawasinya mulai sekarang.
