Pekan lalu, Mars Exploration Rover Spirit tampak seperti solnya diberi nomor. Merasa panas pada kesembuhan kehancuran pendarat Phoenix yang beku, Spirit akan menyerah pada kematian energi rendah yang disebabkan oleh badai debu. Penumpukan debu pada panel surya bajak sudah menyebabkan masalah serius, tetapi ketika badai mengamuk di Kawah Gusev, output daya dari panel merosot ke level terendah sepanjang masa. Seperti yang dilaporkan Nancy pada 11 November, pengendali misi dipaksa untuk mengubah Spirit menjadi energi rendah, membuat mereka tidak punya pilihan lain selain memerintahkan robot untuk diam. Meskipun ketegangannya tinggi, Spirit memecah kesunyian Kamis lalu.
Sekarang pengendali NASA sedang bekerja keras untuk mengelola produksi daya Spirit, semoga memperpanjang umur penjelajah yang sangat sukses lagi ...
Paling buruk, panel surya Spirit menghasilkan energi 89 watt jam tepat sebelum kontrol misi NASA mengambil tindakan tegas dengan mematikan pemanas yang tidak penting pada bajak. Sebelum badai, Spirit sudah tertutup lapisan debu tebal dari hampir lima tahun Mars keliling, memungkinkan hanya 33% dari sinar matahari yang jatuh di panel untuk digunakan oleh sel fotovoltaik. Selama badai, situasi debu memburuk, sinar matahari yang berharga terhalang oleh awan debu atmosfer. Roh dalam kesulitan.
Pada puncaknya, baik Spirit dan Opportunity mampu menghasilkan 700 watt jam energi. Jika output daya mereka turun hingga 150 watt jam, baterai mulai mengering sambil menjalankan pemanas untuk menjaga peralatan dan instrumentasi penting tetap hangat. Karenanya, 89 watt jam Spirit adalah situasi yang mengerikan. Untungnya setelah penjelajah pemberani melaju keluar badai dan memeriksa dengan kontrol misi, pada akhir Kamis, NASA senang melihat panel surya Spirit menghasilkan 161 watt jam energi. Setelah empat hari, langit cerah dan Spirit bisa mulai mengisi ulang baterainya secara perlahan. Namun, lapisan debu di atas panel surya telah menebal, memungkinkan 3% lebih sedikit cahaya untuk melewatinya.
“Roh belum keluar dari hutan, ”Kata Manajer Proyek Mars Exploration Rover (MER) John Callas di Jet Propulsion Laboratory NASA. “Badai dan semua debu belum hilang sepenuhnya. Dan ini adalah masa tahun Mars ketika badai seperti ini dapat terjadi. Jadi rencana ke depan adalah untuk tetap berhati-hati dengan bajak dan bekerja mengisi ulang baterai sambil menunggu sisa aktivitas badai.”
Jadi, Spirit telah melakukan diet konsumsi energi rendah. Pada hari Jumat, perintah dikirim ke bajak untuk mematikan pemanasnya dan melakukan pengamatan dan komunikasi terbatas. Spirit akan berada pada “go-slow” hingga akhir bulan untuk memberinya waktu untuk pulih, mengisi ulang, dan dipersiapkan jika terjadi badai Kawah Gusev.
Pada akhir bulan tidak ada perintah yang akan dikirim dari Bumi untuk jangka waktu dua minggu, karena Matahari akan menghalangi garis pandang dengan Mars. Karena itu Spirit akan memiliki banyak waktu untuk pulih dari cobaan badai debu sampai komunikasi antara Bumi dan Mars kembali. Setelah periode ini, NASA berencana untuk memindahkan Spirit dari lokasi saat ini di dalam Gusev Crater (platform rendah yang disebut "Home Plate") sehingga dapat terus menjelajahi Planet Merah (dengan asumsi tidak ada lagi badai yang merusak di depan).
Meskipun ini semua sangat melegakan, saya tidak dapat membantu tetapi berpikir bahwa Roh ada pada waktu pinjaman.
Sumber: NASA
