Tidak, nebula planet bukan nebula yang ditemukan di sekitar planet; mereka juga bukan nebula yang diproduksi oleh planet ... melainkan, mereka terjebak dengan nama ini karena yang pertama kali diamati (dan dituliskan) terlihat seperti planet (well, mereka melakukannya melalui eyepieces dari teleskop waktu itu ... agak).
Charles Messier - ya, pria berburu komet - mendaftarkan M27 dalam katalognya yang terkenal; itu Nebula Dumbbell, dan nebula planet pertama tercatat (1764). Herschel - orang yang menemukan Uranus - yang memimpikan nama 'planetary nebula'; dan mengapa? Karena, baginya, mereka sedikit mirip raksasa gas Jupiter, Saturnus, dan Uranus (Neptunus tidak ditemukan saat itu). Ada empat planetary nebula dalam daftar Messier; selain M27, ada M57 (Nebula Cincin), M76 (Nebula Dumbbell Kecil), dan M97 (Nebula Burung Hantu). Jadi mengapa Herschel mengatakan planetary nebula tampak seperti planet raksasa, termasuk Saturnus? Karena, pada 1781, ia menemukan satu - NGC 7009 - yang tampak seperti Saturnus! Coba tebak apa namanya? Nebula Saturnus.
Ketika spektroskopi digunakan untuk mengamati nebula planet, mereka menyebabkan kegembiraan; tidak seperti bintang dan galaksi (yang sekarang kita sebut) - yang memiliki garis serapan gelap di spektrumnya - nebula planet memiliki garis emisi yang cerah (dan pada dasarnya tidak ada yang lain, yaitu tidak ada emisi kontinum). Lebih jauh lagi, garis paling terang (sebenarnya dua, saling berdekatan), di sebagian besar nebula planet, berhubungan dengan tidak ada yang pernah terlihat dalam spektrum laboratorium mana pun ... jadi mereka dianggap disebabkan oleh unsur yang belum ditemukan, yang disebut nebulium.
Hari ini kita memahami nebula planetary sebagai fase berumur pendek (kebanyakan) bintang ... setelah fase raksasa merah, ketika bahan bakar bintang habis, ia menyusut menjadi kerdil putih. Gas yang dikeluarkan selama fase raksasa merah menjadi panas dan terionisasi oleh radiasi UV yang intens dari katai putih baru (benda-benda sentral ini, di sebagian besar planetary nebula, adalah salah satu bintang terpanas). Plasma memiliki kerapatan yang sangat rendah, yang berarti bahwa keadaan ion meta-stable yang tereksitasi tertentu seperti O2+ dapat melompat ke tingkat energi yang lebih rendah dengan emisi radiasi 'terlarang' (bukan oleh tabrakan).
Objek spektakuler seperti itu ... tidak mengherankan bahwa Space Magazine memiliki banyak cerita dan artikel tentang planetary nebula! Berikut adalah beberapa yang Ditemukan: Nebula Planet di Sekitar Bintang-bintang Berat, Planet-planet Mungkin Sebenarnya Membentuk Nebula Planet, Akankah Kita Terlihat Seperti Ini dalam 5 Miliar Tahun ?, dan Menembus Pandangan Baru Ke Nebula Helix.
Nebula Astronomi Cast memiliki lebih banyak tentang nebula planet; episode-episode berikut menempatkan nebula planetary ke dalam konteks astronomi yang lebih luas: Akhir dari Semesta Bagian 1: Akhir dari Tata Surya, Kehidupan Matahari, dan Kehidupan Bintang-Bintang Lain.
Sumber: SEDS
