Sudah lama menjadi misteri bagi para astronom: mengapa galaksi tidak lebih besar? Apa yang mengatur tingkat pembentukan bintang mereka dan membuat mereka tidak hanya menjadi lebih penuh bintang daripada yang sudah ada? Sekarang, menggunakan jaringan teleskop radio di seluruh dunia, para peneliti telah mengamati salah satu proses yang ada dalam daftar pendek tersangka: satu jet lubang hitam supermasif sedang membajak sejumlah besar benda-benda bintang potensial yang keluar dari galaksi.
Para astronom berteori bahwa banyak galaksi seharusnya lebih masif dan memiliki lebih banyak bintang daripada yang sebenarnya. Para ilmuwan mengusulkan dua mekanisme utama yang akan memperlambat atau menghentikan proses pertumbuhan massa dan pembentukan bintang - angin bintang yang keras dari semburan formasi bintang dan dorongan kembali dari jet yang ditenagai oleh pusat, lubang hitam supermasif galaksi.
Baca selengkapnya: Lubang Hitam Supermasif Galaxy kami adalah Pemakan yang Ceroboh
"Dengan gambar-gambar yang sangat rinci yang disediakan oleh kombinasi teleskop radio antarbenua, kami telah dapat melihat gumpalan besar gas dingin didorong menjauh dari pusat galaksi oleh jet bertenaga lubang hitam," kata Raffaella Morganti, dari Institut Astronomi Radio Belanda dan Universitas Groningen.
Para ilmuwan mempelajari sebuah galaksi yang disebut 4C12.50, hampir 1,5 miliar tahun cahaya dari Bumi. Mereka memilih galaksi ini karena berada pada tahap di mana "mesin" lubang hitam yang menghasilkan jet hanya menyala. Sebagai lubang hitam, konsentrasi massa sangat padat sehingga bahkan cahaya tidak dapat melarikan diri, menarik material ke arahnya, materi membentuk cakram berputar di sekitar lubang hitam. Proses-proses dalam cakram memanfaatkan energi gravitasi yang luar biasa dari lubang hitam untuk mendorong material keluar dari kutub cakram.
Di ujung kedua jet, para peneliti menemukan gumpalan gas hidrogen bergerak keluar dari galaksi dengan kecepatan 1.000 kilometer per detik. Salah satu awan memiliki massa Matahari sebanyak 16.000 kali, sedangkan yang lainnya mengandung 140.000 kali massa Matahari.
Awan yang lebih besar, kata para ilmuwan, berukuran sekitar 160 kali 190 tahun cahaya.
"Ini adalah bukti paling pasti untuk interaksi antara jet yang bergerak cepat dari galaksi seperti itu dan awan gas antarbintang yang padat," kata Morganti. "Kami percaya kami sedang menyaksikan proses di mana sebuah mesin pusat yang aktif dapat mengeluarkan gas - bahan baku untuk pembentukan bintang - dari galaksi muda," tambahnya.
Para peneliti menerbitkan temuan mereka dalam jurnal edisi 6 SeptemberIlmu.
Sumber: siaran pers NRAO
