KENNEDY SPACE CENTER, FL - MAVEN, wahana antariksa NASA berikutnya yang diluncurkan ke Planet Merah dalam waktu hampir tiga hari pada 18 November berupaya membuka kunci salah satu misteri Mars terbesar; Kemana perginya semua air?
Dari bukti yang terakumulasi sejauh ini, para ilmuwan percaya bahwa miliaran tahun yang lalu, Mars dikaruniai atmosfer yang kental seperti Bumi dan air cair yang mengalir melintasi permukaan.
Planet Merah jauh lebih biru, lebih hangat, lebih basah dan ramah terhadap kehidupan empat miliar tahun yang lalu - benar-benar jauh lebih mirip Bumi.
Dan kemudian Mars kehilangan atmosfernya mulai sekitar 3,5 hingga 3,7 Miliar tahun yang lalu. Ketika atmosfer menipis dan tekanan menurun, air menguap dan Mars berevolusi menjadi dunia gersang yang dingin yang kita kenal sekarang.
Tetapi mengapa dan kapan tepatnya Mars mengalami transformasi iklim yang begitu radikal?
"Kemana air pergi dan ke mana karbon dioksida pergi dari atmosfer awal? Apa mekanismenya? ” tanya Bruce Jakosky, Penyelidik Utama MAVEN dari University of Colorado di Boulder
Meskipun ada banyak teori, pengorbit MAVEN Mars di NASA - yang merupakan singkatan dari Mars Atmosphere and Volatile Evolution - adalah upaya nyata pertama untuk menyelidiki pertanyaan mendasar yang memegang kunci untuk memecahkan misteri Mars yang membingungkan komunitas sains.
"Kami tidak tahu penyebab perubahan itu," jelas Jakosky.
Dengan mempelajari dan memahami proses spesifik di atmosfer atas Mars, MAVEN berupaya menentukan bagaimana dan mengapa atmosfer dan air Mars menghilang miliaran tahun yang lalu dan apa dampaknya terhadap sejarah perubahan iklim dan kelayakhunian.
"Pertanyaan utama tentang sejarah pusat Mars tentang sejarah iklim dan atmosfernya dan bagaimana hal itu memengaruhi permukaan, geologi, dan kemungkinan untuk kehidupan," kata Jakosky.
MAVEN dilengkapi dengan tiga instrumen suites yang memegang sembilan instrumen sains
MAVEN akan fokus pada pemahaman sejarah atmosfer, bagaimana iklim berubah melalui waktu, dan bagaimana hal itu memengaruhi evolusi permukaan dan potensi kelayakhunian oleh mikroba di Mars. "
"Itulah yang mendorong eksplorasi Mars kita dengan MAVEN," kata Jakosky
Probe MAVEN seberat 5.400 pound membawa sembilan sensor dalam tiga rangkaian instrumen.
Paket Partikel dan Lapangan, yang disediakan oleh University of California di Berkeley dengan dukungan dari CU / LASP dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md., Berisi enam instrumen untuk mengkarakterisasi angin matahari dan ionosfer Mars. Paket Penginderaan Jauh, yang dibangun oleh CU / LASP, akan menentukan karakteristik global atmosfer atas dan ionosfer. Gas Netral dan Spektrometer Massa Ion, yang dibangun oleh Goddard, akan mengukur komposisi atmosfer bagian atas Mars.
Saya pribadi memeriksa MAVEN di dalam ruang bersih di Kennedy Space Center pada 27 September dengan sesama jurnalis ketika susunan surya sepenuhnya terbuka.
Probe membentang sepanjang 37 kaki dari ujung sayap ke ujung sayap.
Sejak itu MAVEN telah dilipat dan dikemas di dalam fairing payload, diangkut ke pad di Launch Complex 41 dan diangkat di atas roket Atlas V di Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) di Florida.
Pesawat ruang angkasa MAVEN $ 671 Juta telah dinyalakan dan menunggu lepas landas.
MAVEN adalah yang kedua dari dua probe terikat Mars yang diluncurkan dari Bumi November ini.
Pesawat antariksa Mars Orbiter Mission (MOM) India melakukan pengangkatan spektakuler dari pelabuhan antariksa India pada 5 November. Kedua pesawat itu akan tiba di Planet Merah pada September 2014.
Tetap disini untuk melanjutkan berita MAVEN dan MOM dan laporan peluncuran Ken MAVEN dari situs di situs pers Kennedy Space Center.
…………….
Pelajari lebih lanjut tentang MAVEN, MOM, penemu Mars, Orion, dan lainnya di presentasi Ken mendatang
14-20 November: "Peluncuran MAVEN dan Keingintahuan Menjelajahi Mars, Orion, dan Masa Depan NASA", Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 8 PM
11 Desember: "Keingintahuan, MAVEN dan Pencarian untuk Kehidupan di Mars", "LADEE & Antares ISS Diluncurkan dari Virginia", Masyarakat Astronomi Rittenhouse, Institut Franklin, Phila, PA, 8 PM
