Itu tiga sampai empat kali ukuran sarang tawon khas, yang merupakan ukuran bola voli dan rumah sekitar 4.000 hingga 5.000 pekerja, kata Charles Ray, ahli entomologi dengan Alabama Extension Cooperative Extension System (ACES).
Mengapa ini terjadi? Kemungkinan karena Alabama mengalami musim dingin yang ringan dan ada banyak makanan untuk serangga lapar ini, yang biasanya tidak bertahan hidup di bulan-bulan musim dingin, kata Ray.
Sarang super terakhir kali menjangkiti Alabama, setelah musim dingin 2005-2006 yang ringan, Ray melihat 90 di antaranya. Musim dingin yang lalu ini juga ringan di Alabama (meskipun Ray masih harus menganalisis catatan suhu untuk memastikan), dan ACES telah menemukan dua sarang seperti itu pada bulan Mei dan sedang menyelidiki 19 lagi.
"Ini menempatkan kami beberapa minggu lebih awal dari tahun 2006, ketika kami mengidentifikasi sarang raksasa pertama pada 13 Juni," kata Ray dalam sebuah pernyataan. "Jika kita melihat mereka sebulan lebih cepat daripada yang kita lakukan pada tahun 2006, saya sangat khawatir bahwa akan ada banyak dari mereka di negara bagian. Sarang yang saya lihat tahun ini sudah memiliki lebih dari 10.000 pekerja dan berkembang pesat. "
Jaket kuning, sejenis tawon, adalah makhluk pintar. Tetapi mereka biasanya tidak ramah ketika manusia ada di sekitar. Mereka cenderung membangun sarang tipis di rongga - seperti lubang yang ditinggalkan di tanah atau di dalam dinding bangunan. Jika seseorang menjadi terlalu dekat, dalam waktu sekitar 14 inci (36 sentimeter) dari pembukaan sarang, tawon penduduk akan membela diri, tanpa ampun menyengat orang tersebut.
Dan, tidak seperti lebah madu, jaket kuning bisa menyengat berkali-kali tanpa sekarat. Namun, mereka biasanya memiliki lebih sedikit racun untuk disuntikkan setelah sengatan pertama, kata Ray, yang juga seorang peneliti di Departemen Entomologi dan Patologi Tumbuhan di Universitas Auburn.
Di musim panas yang khas, setiap koloni jaket kuning yang dipimpin oleh satu ratu akan membuat sarang. Sarang biasanya mencapai ukuran puncaknya pada bulan Agustus. Tetapi kemenangan ini berumur pendek; ketika cuaca dingin melanda, para pekerja cenderung mati kedinginan atau mati kelaparan. Biasanya hanya ratu, yang memiliki senyawa seperti antibeku dalam darahnya, bertahan.
Tetapi ketika suatu daerah memiliki musim dingin yang ringan dan persediaan makanan yang berlimpah - apa pun yang menawarkan gula dan karbohidrat, seperti getah pohon, kutu daun dan serangga lainnya - para pekerja cenderung bertahan, dan terus beroperasi di dalam sarang. Seiring waktu, sarang itu menjadi semakin besar. Sarang super ini, juga disebut sarang abadi, yang bertahan lebih dari satu tahun dapat mencapai ukuran yang sangat besar dan seringkali melibatkan banyak ratu. Namun, tidak jelas apakah ratu terkait satu sama lain atau apakah mereka orang asing yang memutuskan untuk menjadi tetangga, kata Ray kepada Live Science.
Sarang terbesar yang dilihatnya mengambil interior Chevy 1957, kata Ray. Dan sarang super ini tidak muncul hanya di Alabama. Ada juga laporan tentang mereka di California. Ray dan rekan-rekan Golden State berencana untuk menyusun proposal untuk hibah sehingga mereka dapat mempelajari lebih banyak sarang ini, katanya.
Ada satu lapisan perak: Jaket kuning yang hidup di sarang raksasa ini cenderung kurang agresif dari biasanya, kata Ray kepada Live Science.
"Jika kamu meninggalkan sarang ini sendirian dan tidak mengganggunya, dan jika di tempat kamu bisa melakukan itu, mereka tidak akan mengganggumu. Sarang besar yang tidak terganggu sangat jinak dibandingkan dengan sarang kecil di tanah," kata Ray. "Mereka benar-benar tidak peduli jika kamu ada di sana."
Dia menambahkan bahwa jika sarang super tidak dapat dihindari, jangan coba-coba membuangnya sendiri, karena itu bisa berakhir buruk. Lagi pula, satu sarang super di Carolina Selatan memiliki 250.000 pekerja, dan tidak ada yang membutuhkan banyak tawon yang marah untuk berkelahi. Sebaliknya, katanya, panggil pembasmi.
