Bulan menyusut. Dan ketika kerak dari satu-satunya satelit kita berkontraksi, ia menarik-narik retakan seperti tebing di permukaan, yang menyebabkan banyak gempa bulan, para ilmuwan baru saja menemukan.
Para peneliti studi baru-baru ini meninjau kembali data gempa bulan yang dikumpulkan oleh peralatan seismik pada misi bulan Apollo, dari tahun 1969 hingga 1977. Mereka memeriksa gempa bulan yang terjadi di kedalaman dangkal, menggunakan algoritma baru untuk menentukan dari mana datangnya gempa bulan itu, menurut sebuah studi baru.
Kemudian, para ilmuwan memetakan data seismik ke gambar satelit dari sesar dorong, atau tebing - tebing tangga di permukaan bulan. Formasi-formasi ini berdiri setinggi puluhan kaki dan memanjang hingga bermil-mil, dan mereka terlihat dalam gambar yang ditangkap oleh Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA.
Para peneliti menemukan bahwa sekitar 25% dari gempa bulan kemungkinan dihasilkan oleh energi yang dilepaskan dari kesalahan ini, bukan oleh dampak asteroid atau aktivitas jauh di dalam bulan, para ilmuwan melaporkan.
Scarps tersebar di seluruh permukaan bulan dalam jaringan global yang luas, dan diperkirakan berumur tidak lebih dari 50 juta tahun, tulis para peneliti. Usia dan distribusi syal mengisyaratkan bahwa mereka muncul ketika bagian dalam bulan menjadi dingin, menyebabkan keraknya berkontraksi. Tetapi para peneliti bertanya-tanya apakah scarps memainkan peran yang lebih aktif dalam tektonik bulan.
Untuk penelitian ini, para ilmuwan melihat bacaan yang dikumpulkan oleh empat seismometer misi Apollo, memeriksa 28 bulan rembulan yang akan terdaftar antara besarnya 2 dan 5 di Bumi. Mereka menggunakan algoritma baru untuk memperkirakan episentrum gempa, dan membandingkan koordinat tersebut dengan lokasi curam di gambar LRO, menurut penelitian.
Delapan dari gempa bulan itu jatuh dalam jarak 19 mil (31 kilometer) dari sesar dorong, cukup dekat untuk mengidentifikasi sesar sebagai sumber gempa. Untuk enam dari gempa-gempa itu, bulan berada di atau dekat apogee - titik orbit terjauh dari Bumi. Selama apogee, tekanan gravitasi tambahan mengerahkan tarikan ekstra pada kerak bulan dan pada patahan dorong, meningkatkan kemungkinan memicu gempa bulan, tulis para ilmuwan.
Penyusutan yang sedang berlangsung
Bukti dalam foto-foto LRO juga menunjukkan bahwa penyusutan bulan masih terjadi, menyeret syal dan meluncurkan gempa bulan baru.
Beberapa gambar LRO menunjukkan trek baru dari batu-batu besar dan tanah longsor di dekat patahan dorong. Bintik-bintik yang lebih terang terkena gangguan mengisyaratkan bahwa aktivitas itu baru-baru ini dan bahwa kesalahan tetap aktif, kemungkinan karena bulan terus berkontraksi, penulis penelitian melaporkan.
"Anda tidak sering bisa melihat tektonik aktif di mana pun kecuali Bumi, jadi sangat menarik untuk berpikir kesalahan ini mungkin masih menghasilkan gempa bulan," rekan penulis studi Nicholas Schmerr, asisten profesor geologi di University of Maryland, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Meskipun masih banyak yang bisa ditemukan dari data Apollo, temuan ini dan temuan menggoda lainnya menekankan pentingnya mengunjungi bulan lagi, Schmerr menambahkan.
"Kami belajar banyak dari misi Apollo, tetapi mereka benar-benar hanya menggaruk permukaan. Dengan jaringan seismometer modern yang lebih besar, kita bisa membuat langkah besar dalam pemahaman kita tentang geologi bulan. Ini memberikan beberapa buah gantung rendah yang sangat menjanjikan bagi sains pada misi masa depan ke bulan, "katanya.
Temuan ini dipublikasikan online kemarin (13 Mei) di jurnal Nature Geoscience.
