Penjelajah dan pengusaha Victor Vescovo turun 35.853 kaki (10.927 meter) ke Samudra Pasifik, memecahkan rekor penyelaman terdalam yang pernah ada.
Di bagian paling bawah, ia menemukan struktur berbatu berwarna-warni, makhluk aneh dan tanda yang selalu meresap umat manusia - plastik.
Sampai sekarang, hanya dua orang yang berhasil mencapai dasar Challenger Deep, titik terdalam planet ini di ujung selatan Palung Mariana. Kembali pada tahun 1960, ahli kelautan Don Walsh adalah orang pertama yang berhasil mencapai parit, mencapai sekitar 35.814 kaki (10.916 m). Dia melakukan perjalanan dengan ahli kelautan Swiss dan insinyur Jacques Piccard.
Lebih dari 50 tahun kemudian, penjelajah dan pembuat film Kanada (penulis dan sutradara film seperti "Avatar" dan "" Titanic ") James Cameron melakukan penyelaman solo pertama dan mencapai kedalaman 35.787 kaki (10.908 m).
Dalam penyelaman baru-baru ini, Walsh menemani tim di atas di atas kapal, saat Vescovo turun sendirian di kapal selam yang disebut Faktor Pembatas DSV. Butuh 3,5 hingga 4 jam untuk mencapai kedalaman yang memecahkan rekor - baskom krem datar yang ditutupi dengan lapisan lumpur yang tebal.
Dari dalam kapal selam yang dirancang untuk menahan tekanan ekstrem, ia menghabiskan berjam-jam mengamati dan mendokumentasikan dunia alien yang gelap dan sunyi.
Dingin sekali; hening; dan "itu sangat damai," katanya kepada Live Science. "Saya dikelilingi oleh tekanan yang sangat besar, tetapi saya dengan aman terkungkung dalam gelembung teknologi saya." Tekanan pada kedalaman itu sekitar 16.000 pound per inci persegi, lebih dari seribu kali lebih banyak daripada tekanan di permukaan laut. Setelah menyelam memecahkan rekor Vescovo, anggota tim lainnya mengambil empat penyelaman berikutnya ke parit.
Di kedalaman, selama lima kali penyelaman, mereka menemukan singkapan berbatu merah dan kuning yang bisa menjadi endapan kimia atau tikar bakteri, yang dibuat oleh mikroba kemosintetik, yang berarti mereka dapat mengubah molekul yang mengandung karbon menjadi bahan organik.
Mereka juga mengamati berbagai makhluk. "Ada beberapa binatang kecil yang tembus cahaya," dengan lembut bergerak, kata Vescovo.
Mereka melihat belut panah pada ketinggian 3.800 kaki (3.000 m) dan seekor cacing sendok kecil yang menggeliat (Echuria) pada 22.966 kaki (7.000 m). Pada ketinggian 26.247 kaki (8.000 m), mereka mengamati ikan siput Mariana dan amphipoda supergi (Alicella spesies) - makhluk sekitar 20 kali lebih besar dari amphipoda biasa.
Tim juga menemukan apa yang mereka pikir empat spesies baru dari amphipoda, atau krustasea tanpa cangkang. Mereka menemukan satu 8.530 kaki (2.600 m) di bawah permukaan, satu 14.600 kaki (4.450 m) dan dua di titik terdalam yang mereka capai.
Pada titik terdalam, mereka ditemani oleh beberapa teripang yang hidup di dasar laut yang transparan (Holothurians) dan sebuah amphipod disebut Hirondellia gigas. Karena pada misi sebelumnya, amphipoda ini diketahui memiliki mikroplastik dalam ususnya, tim mengumpulkan sampel untuk menguji seberapa banyak. Duduk di sana di titik terdalam planet ini, Vescovo juga menemukan tas plastik dan pembungkus permen.
Setelah menghabiskan berjam-jam menjelajahi bagian bawah Challenger Deep, mengumpulkan bukti video dari berbagai satwa liar, formasi geologi, dan benda-benda buatan manusia, Vescovo berhenti sejenak.
"Jujur, menjelang akhir, saya hanya mematikan pendorongnya, bersandar di kokpit dan menikmati sandwich ikan tuna sementara saya perlahan-lahan melayang tepat di atas bagian bawah tempat terdalam di Bumi, menikmati pemandangan dan menghargai apa yang dimiliki tim. dilakukan secara teknis, "kata Vescovo. "Itu adalah momen yang sangat bahagia dan damai bagi saya."
Dalam bulan-bulan menjelang penyelaman ini, penjelajah mencapai titik terdalam Samudra Atlantik, Selatan, dan India sebagai bagian dari Ekspedisi Lima Jauh, yang bertujuan untuk mencapai dasar setiap lautan di planet ini. Ekspedisi ini sedang difilmkan untuk "Deep Planet," sebuah seri dokumenter yang akan mengudara di Discovery Channel akhir tahun ini.
