Naga memiliki pertahanan built-in pamungkas: Mereka dapat menghirup api, memukul musuh-musuh mereka dengan mengubahnya menjadi sekam hangus.
Tetapi meskipun literatur sejarah dan modern kaya dengan pengetahuan naga (kami sedang melihat Anda, "Game of Thrones"), tidak ada bukti fisik yang dapat dipercaya bahwa makhluk legendaris ini ada. Konon, adakah makhluk hidup yang bisa menghirup api seperti naga mitos?
Jawaban singkatnya adalah tidak, tetapi ada beberapa hewan kreatif yang menakjubkan yang dapat memuntahkan asap, racun, dan kotoran berbahaya dari tubuh mereka. Dan bahkan ada raptor licik yang menyebarkan api sehingga mereka bisa mengeluarkan mangsa lezat.
Alasan utama mengapa binatang yang bernapas api tidak ada? Nah, nyala api bisa menyebabkan boo-boo jahat.
"Tidak ada hewan nyata yang tahan api atau kebal api," Rachel Keeffe, seorang mahasiswa doktoral yang mempelajari reptil dan amfibi di Universitas Florida, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ada hewan yang dapat menahan suhu super tinggi seperti ventilasi laut - cacing tertentu dapat hidup di lingkungan panas yang benar-benar gila ini, tetapi itu bukan api."
Fakta ini mungkin mengecewakan Daenerys Targaryen, yang disebut Bunda Naga dari "Game of Thrones" HBO - serta anak-anaknya yang bernafas api Drogon, Viserion dan Rhaegal - tetapi masih ada banyak binatang seperti naga di luar sana. Ambil, misalnya, cobra yang meludah, suatu kelompok yang mencakup beberapa spesies cobra yang meludahkan racun yang menyilaukan dari taring mereka ketika terancam. Kalajengking afrotropis dalam genus Parabuthus dapat menyemprotkan racun yang sangat beracun pada ancaman interlopers.
Dan, meski tidak sehebat ledakan berapi Drogon, tokek Strophurus dapat menembakkan goo yang berbau tidak enak keluar dari ekornya untuk menakuti predator.
"Ini tidak beracun atau apa pun. Itu hanya kotor," kata Keeffe, yang ikut menulis dan mengilustrasikan buku yang akan datang "The Anthropology of Dragons: A Global Perspective."
Binatang buas lain dengan pertahanan yang keluar dari derriere mereka termasuk sigung dan kumbang bombardier (Pheropsophus jessoensis), yang kentut koktail kimia beracun ketika terancam. Kentut kumbang ini sangat kuat sehingga mereka dapat mendorong kodok yang telah memakan kumbang untuk mengeluarkan makanan terakhir mereka. Itulah yang diinginkan kumbang; mungkin ditutupi dengan lendir dari perut katak, tetapi kadang-kadang kumbang ini bisa selamat dari cobaan itu.
Namun, ketika berkelahi dengan api, raptor Australia mengambil hadiah pertama. Tiga spesies burung predator Down Under - layang-layang hitam (Milvus migrans), bersiul layang-layang (Sphenurus Haliastur) dan elang coklat (Falco berigora) - diketahui mengintai oleh kebakaran hutan dan kemudian tiba-tiba mengambil rumput atau cabang yang membara dengan cakar mereka. Burung-burung kemudian menggunakan api untuk menyalakan api baru di tempat lain, yang, pada gilirannya, mengeluarkan mamalia dan mangsa serangga yang bisa mereka makan.
Adapun hewan pernafasan api yang sebenarnya, tampaknya mereka terbatas pada imajinasi kita. Perlu diketahui, gajah perokok ini bukan jenis naga hibrida. Alih-alih, itu kemungkinan memakan beberapa potong arang kayu dari lantai hutan, dan kemudian menghempaskan abu tersebut saat ia turun, Varun Goswami, ahli biologi gajah dari Wildlife Conservation Society di India, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
