Tumpukan batu besar seimbang sempurna di Gurun Negev Israel tampaknya menentang gravitasi, tetapi goncangan yang baik bisa membuat mereka jatuh. Jadi, para peneliti sedang memeriksa mereka untuk mempelajari tentang gempa bumi yang telah melanda wilayah ini selama milenium terakhir.
Dengan mengevaluasi usia dan stabilitas batuan, para peneliti telah menentukan bahwa gempa bumi terbesar yang melanda patahan yang mendasari Negev selama 1.300 tahun terakhir kemungkinan tidak sebesar itu - tidak lebih besar dari magnitudo 5,0.
"Jika gempa kuat terjadi di sekitar mereka, mereka cenderung pecah atau roboh," tulis para peneliti dalam sebuah abstrak yang dipresentasikan pada pertemuan umum Uni Eropa Eropa Geosains di Wina minggu ini.
Demikian juga, batu-batu yang sangat seimbang, atau PBR seperti yang disebut, juga menunjukkan bagian dari sistem patahan yang disebut Transformasi Laut Mati (DST) yang kemungkinan belum mengalami gempa yang lebih besar dari kekuatan 6,5 hingga 7 selama periode waktu ini, Peneliti menemukan.
"Ini menunjukkan bahwa gempa bumi bersejarah yang terjadi selama masa hidup PBR mungkin tidak sekuat yang diperkirakan sebelumnya," tulis para peneliti dalam ringkasan, atau abstrak, dari presentasi mereka. (Studi mereka belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review.)
Mempelajari PBR sebagai proxy untuk besarnya gempa bumi bukanlah konsep baru. "Metodologi ini telah terbukti efektif dalam mengevaluasi besarnya maksimal kesalahan dan sistem kesalahan di seluruh dunia," tulis para peneliti dalam abstrak. Informasi ini sangat penting untuk memahami kegemparan seismik di Israel selatan, wilayah yang dihuni oleh beberapa garis patahan, desa dan infrastruktur berharga, termasuk tempat pembuangan bahan berbahaya dan fasilitas penelitian nuklir, menurut EOS, situs berita American Geophysical Union , yang pertama kali meliput penelitian.
Tetapi menemukan PBR memerlukan waktu, jadi ketua peneliti studi Yaron Finzi, ahli geofisika di Institut Arava dan Pusat Ilmu Laut Mati Arava, dan timnya bekerja sama dengan ilmuwan warga untuk menemukan pilar batu yang indah ini.
"Saya tidak bisa menyelesaikan pekerjaan lapangan tanpa bantuan pemandu wisata dan pejalan kaki," kata Finzi kepada Live Science. Para ilmuwan warga sangat antusias, mereka menggambarnya sehingga dia bisa menemukan formasi batuan. Berkali-kali, ia bertemu orang-orang di toko kelontong yang akan bertanya kepadanya bagaimana proyek itu berjalan.
Setelah melihat foto-foto PBR ini, para peneliti mengidentifikasi yang terbaik yang dapat membantu penelitian mereka. Kemudian, penulis utama studi, Noam Ganz, yang baru saja mendapatkan gelar master dalam bidang geologi dari Universitas Ben Gurion dan sekarang bekerja sebagai asisten peneliti di Dead Sea dan Arava Science Center, menghabiskan sekitar 80 hari mengunjungi setiap formasi ini. Secara keseluruhan, tim ini menempatkan sekitar 80 PBR batu kapur dan pilar batu antara tahun 2015 dan 2018, yang tertinggi berukuran lebih dari 130 kaki (40 meter).
Selanjutnya, para peneliti memeriksa gambar digital setiap PBR untuk menentukan stabilitas setiap formasi. Kemudian, mereka memperkirakan gerakan tanah yang bisa ditahan oleh masing-masing PBR, serta jaraknya dari titik pecah yang berbeda, sehingga mereka dapat melihat seberapa besar goncangan yang bisa ditumpuk oleh tumpukan batu ini sebelum jatuh, kata EOS.
Selain itu, para peneliti menghitung batu dengan menganalisis debu yang terperangkap di antara tebing dan pilar dengan teknik yang disebut pendaran optik yang distimulasi secara optik. Metode ini memungkinkan para peneliti untuk menentukan berapa lama kristal kuarsa dalam debu terkena matahari.
"Saya merasa lega bahwa sebagian besar pilar lebih tua dari 1.000 tahun dan lebih dari 1.300 tahun," kata Finzi kepada Live Science. "Jadi, mereka benar-benar memberi kita banyak pengetahuan yang signifikan dan baru tentang kegempaan jangka panjang."
